Двойная сдача

— Да. По его словам, Джойс Шерман мертва. Копы считают, что он не врал, но все равно не перестанут ее разыскивать.

— Ты хочешь сказать, что он ее прикончил?

— По-моему, да.

— Полиция думает, что они ее найдут?

— Ты же знаешь полицейских, они вынуждены быть оптимистами. Бьюсь об заклад, что Райс в этом замешан. Полиция сегодня приставит к нему хвост и будет прослушивать его телефон.

— Райс? — опешил Гудьер. — С чего ты взял, что он имеет к этому отношение?

— Я кое-что подслушал. Они с девчонкой Лэнтис собираются сбежать. Послушай, Алан, я едва держусь на ногах. Можно, я пойду к себе?

— Конечно, прости меня, пожалуйста. Просто я ужасно за тебя переживал.

В этот момент подошел ночной портье:

— О, мистер Хармас…

— Что такое?

— Вам уже два часа подряд звонит какой-то господин. Он говорит, что дело срочное.

— Кто такой?

— Он не представился. — У портье был оскорбленный вид. — Он заявил, что вы его вспомните, потому что когда-то он заехал вам в челюсть.

Усталости как не бывало.

— Хофман! — Я взволнованно взглянул на Гудьера. — Это Хофман! — Повернувшись к портье, я спросил:

— Он оставил какое-нибудь сообщение?

— Он просил вас немедленно приехать в отель «Блэкс».

— Где это?

— На побережье, около Оушен-парк. Не очень-то респектабельное место, мистер Хармас.

— Ничего, меня это не волнует, — ответил я и повернулся к Гудьеру:

— Мне нужно поболтать с этим парнем. Возможно, это шанс.

— Не может быть, чтобы это было настолько срочно, — сказал Гудьер, идя за мной по вестибюлю. — Почему бы тебе не встретиться с ним утром? Уже почти три часа ночи, тебе нужно отдохнуть.

— Вот ты и отдохни, — улыбнулся я. — Это важное дело.

Я отвернулся от него, сбежал по ступеням на тротуар и огляделся в поисках такси. Оно как раз затормозило, когда ко мне снова подошел Гудьер:

— Может, мне поехать с тобой?

— Да нет, не стоит. Не могу себе представить, чтобы Хофман разговорился при свидетеле. Не беспокойся за меня, я в порядке. Пока, Алан. Я потом тебе расскажу, как съездил.

Я распахнул дверцу машины, сказал водителю адрес и прыгнул на сиденье.

До побережья мы ехали больше двадцати минут.

— Будь осторожнее, парень, — сказал водитель, когда я расплачивался. — В это время здесь неспокойно. Может, мне подождать?

— Нет, спасибо. Я буду начеку.

Я посмотрел на отель «Блэкс»; это было высокое и узкое здание со светящейся вывеской над входной дверью. Через стеклянные дверные панели свет падал на грязный тротуар.

Я поднялся на низкое крыльцо, толкнул дверь, преодолел еще шесть ступеней и вошел в вестибюль. Он был не слишком фешенебельным, но и без претензий на это. Вдоль одной из стен стояла деревянная скамья, напротив — стойка со стендом для ключей, телефоном и настольной лампой без абажура. Впереди виднелась лестница, ведущая наверх, в номера, пол был закрыт истоптанной грязной циновкой. В медном горшке пыталась расти чахлая пальма.

За стойкой сидел маленький тощий человечек, перед ним лежала развернутая газета, очки в черепаховой оправе съехали на кончик носа. Он поднял на меня глаза; взгляд был таким же невыразительным и безразличным, как у козы во время дойки.

— Похоже, вам тут одиноко, — сказал я, облокачиваясь на стойку. — Или вам составляют компанию предки?

Он подвинул газету поближе к себе и сунул куда-то вниз правую руку. Я знал, что он лезет в какой-нибудь ящик за оружием, и, глядя в его суровые глазки, понял, что он воспользуется им без колебаний.

— Что такое? — осведомился он хриплым шепотом, не сводя с меня глаз.

— Оставьте оружие, — сказал я, стараясь не шевелить руками. — Я просто пытался быть вежливым и теперь вижу, что ошибся. Моя фамилия Хармас. Мне отсюда позвонил приятель, он меня ждет.

Портье продолжал глазеть на меня, руки было не видно.

— Как его зовут?

— Для него это немножко больной вопрос. Вряд ли он здесь под своим именем. Вам не все равно?

Портье задумался.

— Визитная карточка имеется? — сказал он после выразительной паузы.

— Конечно, только не стреляйте, когда я буду ее доставать. Если вам интересно, мой револьвер в кармане брюк.

— Может, перестанете вести себя как в кино? — сказал он, вынимая руку из-под прилавка. — Здесь всякое случается, а вы заставили меня нервничать.

— Это целиком моя вина, — сказал я, расслабившись. — Выбрал неверный подход.

Открыв бумажник, я протянул ему свою визитку. Он внимательно изучил ее, кивнул и бросил мне обратно.

— Четвертый этаж, третий номер. Постучите четыре раза, а то рискуете получить порцию свинца в живот.

— Как-нибудь на днях обязательно нужно будет снять здесь номер, — сказал я. — Он вполне подошел бы моему нынешнему образу жизни.

Портье поправил очки и вернулся к своей газете. С его точки зрения, меня здесь уже не было.

Я поднялся по лестнице, стараясь не шуметь и не дотрагиваться до покрытых пылью перил.