Двойная сдача

Когда я подходил к летному полю, самолет Элен уже приземлился, и она появилась на трапе одной из первых. Мы кинулись друг к другу. После совершенно раскованных и страстных объятий, наблюдаемых окружающими с завистью и весельем, я отодвинул ее и стал с восхищением разглядывать.

— Милая, ты такая хорошенькая, что просто хочется тебя съесть. Ты скучала без меня?

— Конечно скучала, — ответила она, улыбаясь, — но зачем рвать меня на кусочки? — Чуть задыхаясь, она поправила шляпку и решительно высвободилась из моих рук. — Хочу тебе напомнить, что я буду принадлежать тебе много лет, и нечего смотреть на меня такими безумными глазами.

— Ты погоди, пока я не привез тебя в отель, — сказал я, хватая ее чемодан. — Это только генеральная репетиция того, что я для тебя приготовил.

— Жду с нетерпением! — ответила она и рассмеялась, идя за мной к «бьюику». — Что здесь происходило, милый?

— Полно всего. Но давай не будем говорить о делах, пока не вернемся в отель. Я должен тебе кое-что сказать: ты так прекрасна, что со дня нашего расставания я считал часы до встречи, и я страшно горд, что могу называть тебя миссис Хармас.

Элен вздохнула:

— Приятно слышать, Стив. Я тоже считала часы.

Вернувшись в отель, я представил ей ощутимые доказательства того, как я по ней скучал, и, похоже, она сочла их убедительными.

— Ну ладно, для начала хватит, — сказал я, отдышавшись. — Теперь иди сюда, сядь мне на колени и расскажи, что с тобой было.

— Я сяду в кресло, — твердо сказала Элен. — Я знаю, что произойдет, если я буду сидеть у тебя на коленях.

— Может, ты и права. Ладно, будь по-твоему, — согласился я и нырнул в кресло. — Давай послушаем, как шли дела на Мертвом озере.

— Рассказ о бесполезном терпении, — начала Элен, свернувшись клубочком в кресле напротив. — Мы с Питом сменяли друг друга и не выпускали остров из поля зрения ни на минуту. Ничего интересного мы не увидели. Каждое утро Конн выходил ловить змей, как-то раз мелькнула Коррин, вот и все. К ним никто не приезжал, как я надеялась. Вчера вечером они подошли к своей моторке с чемоданами, доплыли до того места, где их ждало такси, и уехали. Я подумала, что неплохо было бы осмотреть дом в их отсутствие, но у самого острова вспомнила про змей и повернула обратно. — Она сердито посмотрела на меня:

— И не вздумай смеяться! Я знаю, что струсила, но мне было не заставить себя пойти по той тропинке, где в любой момент могла выползти змея.

— Я не смеюсь, — заверил я ее и погладил по руке. — Я бы и сам туда не сунулся.

— Вот что я выяснила, — продолжала Элен. — Наблюдая за островом, мы с Питом часами болтали. Я навела его на разговор о Коннах, надеясь, что он вспомнит что-нибудь полезное, и он действительно кое-что вспомнил. По его словам, когда Сьюзен приехала в Спрингвилл по пути к Мертвому озеру, они с Конном зашли к Питу в бар выпить. Пока Конн ставил машину, Сьюзен осушила несколько бокалов. В баре сидел какой-то парень, он заговорил со Сьюзен о киноактрисах. Пит при этом стоял за стойкой и тоже участвовал в разговоре. Тот парень сказал, что считает Джойс Шерман лучшей в мире актрисой. По словам Пита, Сьюзен немного напряглась и стала говорить про Джойс Шерман всякие гадости. Она сказала, что Джойс плохая актриса, что она жила с ней, прежде чем та попала в кино, и что Шерман просто грязная бродяжка. Парень стал спорить, и Сьюзен ужасно разозлилась. Она заявила, что если бы не хороший режиссер, Джойс Шерман не могла бы даже пройти по комнате. Потом появился Конн, Сьюзен внезапно успокоилась, и они ушли. Пит говорит, что видел, как на улице Конн что-то ей говорил, и она казалась бледной и испуганной.

Я улыбнулся Элен. Теперь я понял, зачем Коррин Конн побеспокоилась мне доложить, что Сьюзен когда-то знала Джойс Шерман.

— Перед тем как приземлился твой самолет, я наткнулся на Коррин Конн, — сообщил я. — Она мне сказала, что Сьюзен жила с Джойс Шерман в одной квартире и что Джойс от нее отделалась. А еще она спросила, не осталась ли ты у Мертвого озера. Она заявила, что видела тебя.

— Я была очень осторожна, — с досадой сказала Элен.

— Она разглядывала берег в бинокль и, вероятно, тебя заметила. Милая, кажется, у меня есть для тебя работа. Может быть, ты съездишь одна в Сан-Бернардино? Я бы поехал с тобой, но мне нужно торчать здесь на случай, если что-нибудь прояснится в этой треклятой истории с похищением.

— Конечно поеду, — кивнула Элен. — Что я должна делать?