Двойная сдача

— Вы пытались предупредить Конна, — продолжал я, — но опоздали. Конн был арестован, а Коррин сбежала, когда вы привозили ее убить. Она распустила слухи о том, что уезжает в Буэнос-Айрес, но на самом деле отдала себя в руки Райса, который занялся подготовкой ее биографии и внешности. Он прекрасно с этим справился. Он выкрасил ее волосы в рыжий цвет. Он отвел ее к хирургу, и тот снабдил ее парой миндалевидных глаз. Две простейшие операции, но они очень изменили ее внешность. Потом он привел ее в Голливуд, сочинив историю о том, как нашел ее за стойкой портье в отеле в Сан-Бернардино. Так появилась на свет Джойс Шерман.

— Ты хочешь сказать, что Джойс Шерман — это Коррин Кони? — вытаращил глаза Мэддакс.

— Да, хотя здесь стоит употребить прошедшее время. Джойс Шерман, она же Коррин Конн, мертва. А это ее сестра Сьюзен, — продолжил я, кивнув на бледную девушку, смотрящую на меня во все глаза. — В начале нашего расследования Элен предупредила меня, чтобы я остерегался какого-нибудь ловкого фокуса. Она была права, и сейчас вы поймете почему. Райс не предполагал, что Коррин будет иметь такой невероятный успех, и, когда она практически мгновенно стала одной из самых высокооплачиваемых звезд, он решил позаботиться о том, чтобы находка от него не уплыла, и убедил ее, что Конн ее никогда не найдет и она может забыть о его существовании.

Он объяснил ей плюсы замужества и женился на ней. Последующие два года все шло хорошо для них обоих. Но Коррин была сделана не из того теста, чтобы справиться с богатством. Она стала пить. Райс делал все, что мог, чтобы остановить ее, но безуспешно. Вскоре она стала сильно напиваться, и это начало сказываться на ее работе. Потом появляется выпущенный из тюрьмы Конн. — Я ткнул пальцем на Сьюзен Джеллерт. — Вы с ним сошлись. Вы оба хотели отомстить Коррин за то, что она выдала Конна полиции. Вы смутно догадывались о том, что Джойс Шерман — ваша сестра, и Конн отправился в Голливуд навести справки. Он узнал Коррин и выяснил, что она вышла замуж за Райса: вот идеальный повод для шантажа. Он навестил Райса и потребовал денег за молчание. Но к этому времени у Райса уже были совсем другие мысли насчет Коррин. Он ясно видел, что через несколько месяцев с ее карьерой в кино будет покончено: она почти все время была пьяна, даже не могла выучить роль. Иногда она являлась в студию, едва держась на ногах. Ховард Ллойд ждал окончания действия ее контракта, чтобы от нее избавиться.

И в это время некий страховой агент пришел к Райсу и стал его уговаривать заключить договор на страхование от несчастного случая. Райсу показалось, что этого агента можно купить. Это был Алан Гудьер.

Райс сообщил Конну о том, что он собирается сделать. Он попросил Конна помочь. Конну понравилась идея Райса, и он решил, что, когда план удастся, от Райса будет очень просто избавиться и прибрать к рукам всю выручку. Он согласился отказаться от шантажа и действовать заодно с Райсом.

Райсу повезло: Гудьер погряз в долгах и жил не по средствам. Он выслушал предложение Райса, понял свою выгоду и согласился войти в долю.

План был трудновыполнимым, но выгодным. В случае удачи он принес бы вам четверым полтора миллиона долларов. Он избавил бы вас от Коррин. Он освободил бы Райса, и тот смог бы жениться на Мире Лэнтис. Он развязал бы руки вам с Конном.

Идея состояла в следующем. Вы должны были купить десять полисов на страхование от несчастных случаев при максимально низких взносах и общей сумме страховки на миллион. Гудьер должен был продать Коррин страховку на полмиллиона долларов от похищения. После этого Конну предстояло похитить Коррин и доставить ее на остров. Ее волосы нужно было осветлить, а потом ее следовало убить таким способом, чтобы можно было заявить претензию страховым компаниям. Потом вы перекрасили бы свои волосы в темный цвет, появились в качестве Коррин и забрали деньги.

Сначала за дело взялся Гудьер, продав Коррин полис, страхующий ее от похищения. Он был первоклассным агентом и без труда уговорил Коррин купить страховку. Потом, дождавшись, пока наш друг Мэддакс уедет, он убедил главу моей компании принять вашу страховку от несчастного случая.

Поскольку вместо вас должна была погибнуть Коррин, необходимо было позаботиться о том, чтобы ни одна из компаний не усомнилась в личности покойной. Для гарантии нужно было поставить на все полисы отпечаток пальца Коррин. Это взял на себя Райс. Он подождал, пока Коррин напьется, и поставил ее отпечаток пальца на полисы. Но Коррин была не так уж пьяна, как ему казалось. Она мельком увидела эти полисы и задумалась о том, что же происходит. Она наняла Хофмана следить за Райсом. Хофман увидел его с вами и Конном. Коррин поняла, что вы втроем что-то затеваете. Она велела Хофману разыскать эти полисы, которые он и нашел в конторе Денни. Коррин с Хофманом отправились туда, и она обнаружила, что вы заключили договоры на страхование от несчастного случая на миллион долларов.