Двойная тень

Дальнейшее произошло с такой молниеносной быстротой, что никто из бойцов не успел отреагировать. ПсевдоНагата шагнул к майору, вскинул руки и обхватил ладонями его виски. Большие пальцы рук монстра вонзились майору в глазницы, выдавив стекла туман-очков. И в ту же секунду рядом с каждым из «мангустов», словно поднявшись из земли или шагнув из невидимого измерения, возникла высокая фигура в таком же серебристом плаще, как был у псевдоНагаты. Четыре пары рук взметнулись к шлемам бойцов, четыре пары больших пальцев с хрустом раздавили их очки.

Стажер, стоявший за спинами «мангустов», успел увидеть, как из раскрытых ртов членов экипажа «Сирены» вырвались клубки серого дыма с искрящимися в них точками, похожими на роящихся насекомых, но чем это все закончится, он смотреть не стал. Резко развернувшись, стажер бросился бежать. Он бежал так быстро, как не бегал никогда в жизни, и слышал за спиной шум преследования, но не оборачивался, понимая, что одно потерянное мгновение может стоить ему жизни.

Пробежав мимо «Сирены», он побежал дальше.

«Еще немного! Господи, еще немного!» – билось у него в голове.

Впереди замаячил спасательный челнок.

«Еще чуть-чуть! Боже, помоги мне! Последний рывок!»

И тут что-то вонзилось ему в шею десятком ледяных игл, он споткнулся и упал на землю. Попытался подняться, но перед глазами ярко вспыхнуло, затылок и шею обдало жаром, а позади раздался крик – столь пронзительный и громкий, что его не могло издать ни одно живое существо.

Стажер приник лицом к земле, но тут же снова поднял голову. Он увидел, что возле спасательного челнока кто-то стоит. Фигура была слишком невысокая, чтобы принадлежать бойцу-«мангусту», но слишком четкая, чтобы быть призраком. В руках у таинственного незнакомца стажер разглядел оружие, похожее на штурмовую винтовку.

Тут за спиной у стажера что-то заверещало и заскрежетало – совсем близко, слишком близко, и на лбу у него выступила холодная испарина.

«Не оглядывайся! – приказал себе стажер. – Только не оглядывайся!»

Он привстал на колено.

«Еще рывок!»

И вдруг не выдержал – оглянулся. От увиденного глаза его вылезли из орбит, а волосы на голове встали дыбом…

3

– Хватайся за руку! Быстрее!

Стажер схватил протянутую руку.

– Бежим к зданию!

Они, спотыкаясь, бросились прочь. Добежали до провала в стене, и его спаситель – хрупкая девушка потащила его дальше. Прыжок в неизвестность – и они оказались в темноте.

– Сиди тихо!

– Ты…

– Тихо!

Стажер сомкнул губы и затаился. Белолицые существа передвигались мягко и бесшумно. Они остановились возле пролома, повернули головы в сторону провала и замерли.

Это продолжалось несколько секунд, но стажеру эти секунды показались вечностью. Наконец, белолицые двинулись дальше и скрылись из вида. Около минуты они сидели в полной тишине. Первой молчание нарушила девушка.

– Кажется, ушли.

Стажер облегченно перевел дух. Девушка посмотрела на стажера и спросила:

– Кто ты такой?

– Денис, – ответил он глухим голосом.

– Какой еще Денис?

– Савельев. Это моя фамилия.

Теперь он позволил себе рассмотреть девушку. На вид ей было лет двадцать пять. Худощавая, с усталым, бледным лицом. Вдоль уголков рта пролегли морщинки. Глаза большие, темные.

– Я Илиона, – сказала она.

– Илиона, – повторил стажер.

Он опустил взгляд и посмотрел на ворот ее запыленного серого комбинезона. Никаких знаков отличия. Комбинезон универсальный, совсем не заношенный, только очень грязный и порванный в нескольких местах.

– Мои товарищи мертвы? – тем же глухим голосом спросил Денис.

Девушка кивнула:

– Да.

– Что их убило?

– Безликие твари. Мы называли их «опыли».

– Мы?

– Я и мои товарищи с исследовательского челнока.

– Значит, ты – член экипажа «Сирены»?

– Да.

Денис замолчал, пытаясь осмыслить все, что услышал и увидел.

– Опыли состоят из наноматерии, – снова заговорила Илиона.

– Из наноматерии… – эхом отозвался Денис.

– От того, что ты будешь повторять мои слова, ты не станешь умнее, – строго сказала девушка. – И уж точно не узнаешь больше.

Денис смутился:

– Прости. Из пастей этих тварей вылетала нанопыль?

– Да. И эта пыль агрессивна. Она не подстраивается под среду, а захватывает ее и становится ею.

– Значит, опыли – порождение серой мантии.

– Да.

Стажер обдумал слова девушки и заговорил снова:

– Мы видели какое-то сооружение, похожее на покосившуюся серебряную пирамиду…

– Тихо! – шепнула Илиона. – Они возвращаются!

Они снова затаились. Наверху послышались легкие шаги. Несколько темных силуэтов проскользнули мимо провала. На этот раз беглецы сидели в тишине и неподвижности не меньше пяти минут. У Дениса затекли ноги. Только увидев, что Илиона зашевелилась, он позволил себе расслабиться и сменить позу.

Взглянув на штурмовую винтовку, которую девушка все еще сжимала в руках, Денис прошептал:

– Мощное оружие.

– Я истратила последний патрон, – призналась Илиона.

Она осторожно положила винтовку на землю. Посмотрела на Дениса и тихо проговорила:

– Нам нужно добраться до вашего челнока.

– Но наверху эти твари, – неуверенно возразил Денис.

– Мы попробуем пробиться. У тебя есть лазерный нож?

– Да.