Двойная жизнь

– Ну рассказывай, какие новости? Как там моя мама?

– О, госпожа Елена цветёт и пахнет, – ответил Бартон. – Она вчера была здесь, навестила меня. Ваша мать – прекрасная и добрая женщина.

– Да, я рад слышать, – кивнул молодой человек. – Хорошо, а как дела в главном замке?

– В целом неплохо, если говорить за все владения господина Ричарда. Но вот госпожа Роза… – Бартон сделал паузу и налил себе вина, затем залпом выпил. – Не сочтите за грубость, но её дни сочтены, – дворецкий едва не всплакнул.

– Настолько всё плохо? – поинтересовался Марк.

– Да господин, с каждым днём она слабеет. Врачи бессильны, они разводят руками и ничего не могут сделать. Бедняжка совсем без сил, она значительно потеряла в весе, отказывается что-либо есть. Ещё эта проклятая сыпь на её теле, язвы на руках, она из-за этого стала носить перчатки, сам вид этих болячек шокирует её. Целыми днями она сидит у окна в печали.

– Бедная, за что ей все эти страдания? – задумчиво произнёс Марк. – В городе ситуация с болезнями тоже очень напряжённая. Люди умирают, у большинства из них холера. Но тот недуг, который овладел Розой, – он развёл руками, – даже в городе о нём не знают. До моего отъезда у неё не было всего того, о чём ты рассказал.

– Да, к сожалению, это так, какое-то проклятие.

– Надо будет завтра навестить её, – сказал Марк.

– Это будет приятный жест с вашей стороны, заодно повидаетесь с Ричардом и вашей матерью.

– Да, я очень соскучился по ним. Знаешь, по возвращении домой, на моём пути появился человек.

– И кто это был? – нахмурил густые брови Бартон.

– Ясновидящая. Она преграждала мне дорогу, словно ждала, пока я прибуду туда, чтобы выслушать её. Она была во всём чёрном и смотрела на меня очень подозрительно, из-под капюшона своего длинного плаща.

– И что же эта ведьма вам сказала?

– Сначала она несколько минут молчала, просто смотрела на меня, слегка прищурив чёрные глаза. Потом заговорила. Она сказала, что грядут глобальные изменения в моей жизни. Появится девушка, и она придёт не одна. Будет океан любви с ней, море страсти, – закончив, Марк выпил ещё вина.

– Благоприятный прогноз, но в вашем голосе я заметил тревогу. Быть может, вы чем-то обеспокоены?

– Нет, – улыбнулся Марк. – Просто сам понимаешь, услышать такое – это неожиданно. Ещё она сказала, – он остановился и перевёл глаза на него, – что скоро появится ещё один человек, наследник, который родится и изменит всё, и ничего не будет как раньше.

– Интересно, – задумался Бартон. – Ну, поживём, увидим. Расскажите, удачной ли была ваша поездка?

– Понимаешь… – начал говорить молодой человек. – Кристина очень красивая, обаятельная девушка. Мы сейчас откинем в сторону то, что она будущая королева, и мой брак с ней должен был укрепить отношения между нашими семьями, забудем про это. Вот здесь, – он коснулся сердца, – ничего не чувствую по отношению к ней. А брак по расчёту – это не про меня, я не могу так. Я хочу всем сердцем полюбить человека и быть счастливым, а не ради выгоды.

– Я в этих сердечных делах не особо силён, – нарушил недолгую паузу Бартон, выслушав его. – А уж тем более советчик из меня так себе. Но могу вам сказать, что вы абсолютно правы. Нельзя жить с нелюбимым человеком. В первую очередь, это обман самого себя, да и жизнь портить девушке, неправильно.

– Ты всегда меня понимаешь и поддерживаешь, за что и спасибо тебе, друг мой. Но, к сожалению, моей матери этого не докажешь, – устало выдохнул Марк и продолжил, – ну да ладно, время покажет.

– Я на вас смотрю, – улыбнулся дворецкий и вытер глаза, в которых собирались слёзы, – вы становитесь копией вашего покойного отца. А это значит, вы очень мудрый и поступите так, как сочтёте нужным.

– К сожалению, я его не помню, совсем.

– Я помню. Мне посчастливилось хорошо узнать его и могу вам честно сказать, вы очень похожи на него.

Марк решил перевести тему, и направить разговор в более приятное русло. Ему было нелегко говорить и вспоминать об умершем отце. Эта тема была очень болезненной для него. За время разговора они с Бартоном выпили всю бутылку вина, и вскоре незамедлительно была начата вторая.

– У меня к тебе предложение, от которого тебе трудно будет отказаться.

– Так, я слушаю.

– У нас такой тёплый разговор по душам. Может, сыграем несколько партий в шахматы? – предложил молодой человек.

– Вы знаете, я не откажусь, – ответил дворецкий. – Признаться честно, я давно не играл, и с удовольствием возьмусь за фигуры.

– Аналогично, друг мой, – улыбнулся Марк. Он достал из шкафа доску, в бархатном мешочке отдельно были сложены фигуры. Расположиться они решили прямо на столе, отставив в сторону пустую бутылку.

– Как в старые добрые времена. Поставишь мне мат за пять ходов?

– По правде говоря, вряд ли. А вот за шесть попробую!

Они оба засмеялись. Сыграв три партии, оба разошлись с ничейным результатом.

– Алкоголь всё-таки даёт о себе знать, вам-то, скорее всего, нет, но вот я уже плохо соображаю, – подытожил Бартон.

– Да, но всё равно спасибо за игру, – они обменялись взаимными рукопожатиями. – Я, наверное, буду отдыхать, после дороги очень устал.