Двойняшки (не) для дракона

— Вы серьёзно? — сощурилась я. Мне лично с самого начала казалось, что он её взял с собой для того, чтобы она грела ему в постель. Или, в лучшем случае, ради личной прислуги. Марианна не особенно много чего делала, будучи секретаршей бывшего директора Оверсона, и я не ожидала от неё большего и теперь.

— Почему нет? Вы правильно заметили, от неё мне не много пользы, — проговорил Ассандр, отчего я чуть не запнулась о выпирающий порожек перед входом в западное крыло. Он что, мои мысли прочитал?! — Думаю, держать в руках тряпку она умеет. Кроме того, я уверен, она сможет быть достаточно убедительной и уговорить местных поработать на благо деревни Такли и облагородить это место.

— Хм, а ведь это здравая мысль, — протянула я. — Мы назначим Марианну бригадиром и пригласим к работе местных мужчин. Зимой у них работы не много, мы отыщем достаточно свободных рук, а за таким бригадиром как Марианна, они побегут, сверкая пятками.

— А за ними побегут их жёны! — расхохоталась Марго. — Присматривать, чтобы Марианна премии не выдала нежелательными способами!

Мы дружно рассмеялись. Даже Ассандр, и я невольно обернулась взглянуть на его столь редкую улыбку. Стало темно. Окна в этом крыле были забиты досками, и я по памяти нашла в одном из шкафов кристаллическую лампу. Это было почти чудо, что её не стащили местные вандалы. В свете лампы, которую я держала над собой, Марго отыскала на плане дома искомое помещение и уверенно указала в сторону тёмного дверного проёма, ведущего ступенями вниз.

— Нам туда, — сказала она.

— Позвольте мне пойти первым, — джейд Ассандр мягким, но уверенным движением забрал у меня лампу и первым вошёл в дверной проём.

— Ишь какой заботливый, — шепнула Марго. Я шикнула на неё, зная, что у дракона достаточно чуткий слух, и моя подруга хихикнула в ответ.

Лампа в руках дракона освещала ступени тусклым жёлтым светом. Ступени под ногами были высечены из камня, который, судя по всему, был частью самой горы, и теперь мы погружались в её недры. Запахло сыростью. На удивление, за всё время мы не встретили ни одной крысы, словно что-то отпугивало их. Особенно странно это было потому, что чем глубже мы погружались в недра скал, тем становилось теплее.

— Вы здесь не были при осмотре дома? — спросила Марго.

Я качнула головой.

— Отдалённые помещения мы осмотрели лишь мельком, решив оставить их на завтра. Сегодня нам бы с ночёвкой разобраться.

— В крайнем случае заночуем в избушке. Там есть целых три кровати. Мужчин положим спать на пол.

Я попыталась представить себе драконов, которые спят на полу в обнимку, чтобы было теплее, и невольно улыбнулась. Но ответить не успела, потому что голос дракона глухо отразился от стен:

— А вот и хранилище драконьего огня.

Он стоял на пороге помещения, до которого мы с Марго не дошли еще несколько шагов. Дождавшись, когда мы подойдём достаточно близко, он отдал мне лампу и спрыгнул в черноту неизвестности. Я вскрикнула от неожиданности, но почти сразу заметила, что в помещении есть источник света. Слабый, но всё-таки. Он действительно располагался значительно ниже того уровня, на котором мы стояли, а сам Ассандр медленно подходил к кристаллу, который смутно просматривался в большой пещере, с тусклым оранжевым светлячком внутри.

— Стойте там, — сказал он, и его тон не оставил нам ни единого шанса ослушаться.

— Я ещё ни разу не видела настоящего драконьего огня, — прошептала Марго.

Я — тем более. Мы не рассматривали кристаллы или магию в качестве обсепечения базовых потребностей в наших гостиницах, потому что эти источники были дорогими и ненадёжными. Одно дело устанавливать систему с драконьим огнём в доме, где постоянно проживает несколько драконов. И совсем другое — там, куда придётся приглашать посторонних драконов для подзарядки. Даже думать не хотелось, сколько бы стоила подобная услуга.

— Вы сможете что-нибудь с этим сделать? — крикнула я, и мой голос эхом отразился от стен.

— Я волью в него столько огня, сколько смогу. Вик добавит. Возможно, к утру в доме будет уже довольно сносная температура. Но пока у нас выбиты окна…

— Стекольщик должен прибыть послезавтра, — заметила я. — Будем пока заниматься уцелевшими помещениями.

— Сначала в любом случае надо избавиться от мусора, — добавила Марго. — Предлагаю начать с…

Она не договорила, потому что вокруг Ассандра поднялся вихрь, и через мгновение вместо него в пещере оказался чёрный дракон. Его стальная чешуя отливала бликами.

— Мама дорогая, — прошептала Марго. И отшатнулась, когда дракон, распахнув пасть, выдохнул алое пламя.

Только теперь я смогла рассмотреть кристалл сложной формы, который расположился в центре зала. Он был настолько большой, что мне страшно было даже представить его примерную стоимость: я в жизни не имела дел с такими большими суммами денег, даже во время работы на Оверсона. Пламя, что выдыхал дракон, слепило своей безмерной яркостью, и мне приходилось прикрывать глаза рукой, чтобы что-то рассмотреть, но сам кристалл в этом пламени танцевал многочисленными гранями.