Двойник

— Чего смешного?

Скай глянул на водителя, тот уставился на него в ответ. Они застряли в узком проулке, впереди велись дорожные работы. Человек в желтой куртке поднял красный знак «Стоп». Скай потянулся к двери. У хозяина грузовика, оказывается, очень близко посаженные глаза.

— Ничего особенного, школу вспомнил.

— Я тоже ходил в эту школу, — сказал водитель с сильным шропширским акцентом. — Сам, бывало, голосовал на обочине.

Болтун, решил Скай. Накатался автостопом в юности, а теперь жаждет рассказать о своих приключениях. Он неслышно вздохнул. Что ж, зато не надо платить за проезд.

— Правда? Ну и как, интересно было?

— Да не особо, меня все больше на тракторе подвозили, — пробурчал собеседник.

Дорожный рабочий показал зеленый знак, и машина тронулась с места.

— Ты ведь нездешний?

— Верно.

— Так я и думал. Говоришь не по-нашему. — Водитель неприветливо усмехнулся. — Из Лондона, что ли?

Скай опасливо огляделся и понизил голос:

— Ну да. Там нас прятали в последнее время.

Он сам не знал, зачем это сказал. Может, чтобы заставить шофера нажать на газ — если еще немного сбавить скорость, их начнут обгонять пешеходы.

— Прятали? Ты о чем?

— Мне нельзя об этом рассказывать, — вздохнул Скай, покачав головой.

— Брось!

— Честное слово, нельзя.

— Да ведь уже начал.

Скай снова вздохнул, на этот раз громко.

— Программа защиты свидетелей. Нас все время перевозят с места на место.

— Э-э-э, — протянул водитель, морща лоб от напряжения. — Ты что, стал свидетелем преступления?

Скай кивнул, пытаясь вспомнить однажды виденную телепередачу.

— Гангстерские разборки. Я там случайно оказался. Из-за моих показаний главаря упрятали за решетку. — Он демонстративно обернулся и осмотрел шоссе. — Вряд ли ему это понравилось.

Водитель глянул в зеркало заднего вида и прибавил газу. Стрелка спидометра переползла через отметку в двадцать пять миль.

— Незачем этакое рассказывать, — буркнул шофер. — Вдруг за тобой охотятся?

Скай повернулся к нему.

— Вообще-то вы правы, это я зря. — Он перешел на шепот: — Притормозите-ка.

— Чего это? До школы еще миля.

— Не до того теперь. Вы слишком много знаете. Остановите машину. — Скай улыбнулся. — Мне придется вас убить.

«Некоторые люди вовсе не понимают шуток», — подумал Скай, глядя вслед грузовику.

Водитель удивительно быстро нашел четвертую передачу. Раз уж он разбирается в диалектах, мог бы сообразить, что перед ним не мексиканский бандит. Зато Скай узнал с десяток ругательств, по большей части местного разлива. Авось пригодятся в школе.

Дождь припустил с новой силой, тяжелые капли забарабанили по куртке. Гроза приближалась: промежутки между молнией и громом становились все короче. Впереди еще целая миля; дойти или добежать? В любом случае вымокнешь насквозь.

Скай побежал. Он уже прогулял общее собрание и половину первого урока. Чертова алгебра! Математик Ридли чуть что кидается мелом, его лучше лишний раз не злить.

Взлетев по ступенькам на крыльцо, Скай секунду помедлил и повернул было назад, но тут его внимание привлекло быстрое движение в глубине коридора: кто-то вошел в актовый зал. Если Скай не единственный опоздавший сегодня, ему достанется лишь часть внимания, а значит, и не весь позор.

Дверь зала поддалась с трудом — мокрые пальцы соскользнули с гладкой ручки. Наконец он шагнул внутрь. Помещение утопало в густом сумраке. Тяжелые тучи затянули все небо, дождь хлестал по стеклянной крыше. Видимо, кто-то из учителей в порыве бережливости выключил свет.

Скай заморгал. Было так темно, что через пару шагов он больно ударился коленом о стул и, вскрикнув, схватился за ушибленное место. Зал озарила молния, тут же громыхнуло. Скай почувствовал, как от раската завибрировал под рукой стул.

Гроза бушевала прямо над головой. Вспышка ясно очертила все вокруг: сцену с кафедрой, пианино, окруженное пюпитрами, и паренька в дальнем углу. Тот как раз выходил в коридор. Темный силуэт четко обрисовался в дверном проеме. Скай мигнул, пытаясь получше его рассмотреть. Кого же мальчишка так напоминает? Они ведь никогда раньше не встречались. Галстук как у всех учеников: узкий конец длиннее, широкий короче. Поношенная куртка с кожаными заплатами на локтях — надо же! Скай думал, только его мать выставляет сына на посмешище. Взъерошенные светлые волосы…

— Эй! — позвал Скай. — Подожди!

Незнакомец замер и обернулся, но тут снова ослепительно вспыхнуло, грянул гром. Дверь вмиг захлопнулась, и удар эхом отозвался в пустом зале.

Когда Скай выбежал следом, в коридоре было светло и пусто.

— Не знаю, как принято в Лондоне, Марч, но в приличных школах класс без разрешения не покидают.

Ридли свирепо уставился на Ская, прицеливаясь кусочком мела.

— Чем ты объяснишь свое хамство? Тебя вдруг одолел приступ тошноты?

— Да, сэр.

Скай поспешно уселся на свое место, недоумевая, о чем речь. Впрочем, ему и не хотелось это выяснять. Главное, он наконец сидит за партой. Ридли нехотя повернулся к доске с уравнением. Скай ожидал, что его отругают, оставят после уроков, а тут — ни слова про опоздание, надо же! Неужели обошлось?