Двойник

– Тебе! Разве не ты с пяти лет внушал мне, что у меня есть особая миссия, дар, который встречается у единицы из миллиона. Ты говорил, я буду великой правительницей и что? Оказывается, моя роль – быть служанкой? Нет, я не отдам печать!

– К сожалению, моя дорогая, твой талант не проявился в должной мере, чего не скажешь про вторую мою внучку.

Он сделал еле заметный знак рукой и из темноты показалось еще два человека – связанная Пикси и рослый мужчина, который крепко держал ее, стоя за спиной. Тони дернулся с места, но старик сделал предупредительное движение, указывая на нож, приставленный к горлу пленницы.

– Вам, мистер Драгон, ничего грозит, если будут оставаться на месте. Я очарован, что вы привязались к моей дорогой внучке, но уверяю, она будет в полном порядке! Кстати, ваша помощь нам тоже не повредит.

То, что можно было назвать улыбкой у обычного человека, превратило его лицо в устрашающую физиономию. Рассчитывать на чью-то поддержку в этой ситуации было бесполезно. Утративший остатки мужества Александр постарался стать незаметным, а Кери как загнанный зверек пряталась, судорожно подыскивая что-то, чем можно защититься.

Драгон не сводил с Гералда глаз и решил выиграть время:

– А как на счет такого: вы прямо сейчас отпустите Далилу, что касается Кери, я гарантирую, что ее не будут преследовать, хотя она и в розыске. Когда мы уйдем, занимаетесь вашей некромантией или чем вы еще собрались заняться, мне все равно!

– Тони, пожалуйста! – прошептала Пикси, бросая на него красноречивые взгляды. – Не вмешивайся!

– Это прямо-таки романтично, – съязвила Кери, – ты пытаешься нас спасти. Как это по-геройски, а ты не хочешь узнать, что именно нужно этому джентльмену? Нет? А я тебе скажу. Граф Разумовский не так просто исчез со своей семьей, он нашел «рецепт бессмертия», вот только никому его не рассказал! А наш прекрасный дед, Далила, да, не смотри на меня так, он и твой дед тоже, хочет получить это рецепт больше всего на свете, потому что он одной ногой в могиле!

– Это правда? В двадцать первом век вы ищете эликсир вечной жизни? – Тони вложил в свою фразу побольше скептицизма, хотя уже успел повидать такое, во что здравомыслящий человек не поверил бы.

– Когда вы доживете до моих лет, вам многое станет более понятно, хотя… ваш недалекий ум вряд ли способен это постигнуть. Но вы все увидите сами и даже примите в этом участие, чтобы убедиться в действенности моих ритуалов «некромангера».

Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Прежде, чем Драгон успел среагировать, старик разжал ладонь, в которой прятал горстку темного порошка и стряхнул его в лицо своему противнику. Крошечные частички неизвестного вещества попали в глаза, вызывая жжение и боль, затем Тони уловил резкий запах, у его закружилась голова и появилось странное ощущение, будто земля под ногами качается, а стены стали округлыми и подвижными. Остатки трезвого сознания подкинули догадку – это какой-то галлюциноген, а затем все погрузилось в непроглядный туман.

Очнувшись некоторое время спустя. Тони понял, что лежит в нижнем ярусе помещения. По углам были зажжены масляные лампы, бросающие желтоватые блики на каменные сырые стены. Но самым странным был большой камень в центре комнаты, из-за расположения он не заметил его раньше, хотя теперь было ясно, что он занимал тут основное место. Глыба оказалась длиной больше двух метров и высотой полметра, с неглубокой выемкой по центру и ямками, в которых по четырем углам были поставлены свечи. Тони с трудом поднял глаза, глядя на все сквозь призрачный туман и увидел Пикси, которой Кери протягивала чашку с напитком. Они были так похожи, что если бы не одежда, Тони не различил бы, где одна из сестер, а где другая. Пикси проглотила содержимое и какое-то время стояла неподвижно, а потом ее тело сковала судорога, глаза широко распахнулись, и она заговорила – так же, как тогда, в квартире – на неизвестном диалекте.

Тони пошатываясь, попытался подняться с места, но чья-то сильная рука удержала его за плечо. Он чувствовал, что за этим последует что-то ужасающее и не ошибся. Прямо на глазах у Драгона из пяти сосудов, расставленных в комнате в определенном порядке, пополз черный туман и начал стекаться к Пикси. Это было похоже на опыт по физике, когда магнитная стружка двигалась по бумаге к спрятанную под ней магниту, только теперь чьи-то частички двигались к новой хозяйке, обволакивали ее, проникали внутрь, заставляя содрогаться все сильнее. Наконец этот кошмар закончился, и девушка распрямилась, разглядывая стоявших рядом людей и собственное тело.

«Так она действительно переплетчица!» – простонал Александр, который был белее мела. Его охватил страх, смешанный с восторгом – увидеть древний ритуал в действии, что могло быть более почетного для историка его уровня! Он уже видел себя автором диссертации, описывающей верования и обряды древних египтян со всеми неизвестными до этого дня подробностями, но оказалось, что это только начало действа.