Двойник

– Кстати, в этих слухах сокрыта правда, – согласился невидимый собеседник. – Вернее, я не знаю, какие слухи до тебя дошли, но один из них правдив. А если быть точным, ты – разовая гарантия безопасности, заполучив двойника и посадив его в специальную камеру, человек по другую сторону «колбы» получает все годы своего визави, переливая в него все свои болячки. Ну и приятный бонус, после того как эта операция завершается, твоя жизнь полностью принадлежит твоему хозяину. И если спустя двадцать лет (учитывая, что твоя оболочка жива, а она находится в спецбоксе) он получит пулю в затылок, то сдохнешь именно ты. Ты будешь получать за него все: от насморка до рака. Теперь понимаешь свою ценность для Погорелова?

– Ага, только не понимаю, если я настолько ценен, почему меня не захватили? Я ведь мог погибнуть десятки раз, пока мы сюда шли. Что-то не сходится.

– Не спрашивай меня, что-то пошло не так, сотни неучтенных факторов. Похоже, она была запрограммирована на то, чтобы найти человека, который должен был отвести ее в определенное место.

– Глупость, – не выдержал Погорелов. – Тебя по голове последнее время не били?

– Не передергивай. Ты имеешь дело со спящим агентом, которого послали устранить меня.

– Да кому ты, на хрен, сдался? – спросил Ампер, понимая, что либо это шутка, либо имеет дело с сумасшедшим. – Ты – стронг, сидишь на базе стронгов, которая находится вне зоны досягаемости имперцев. До их базы отсюда с тысячу километров. Ладно, я понимаю, они пришли за мной, это разумно. Если ты все правдиво рассказал, я для двойника представляю ценность. За каким хреном ему сдался ты?

– Что ты знаешь о целях империи в месте, которое вы называете Ульем или Стиксом?

– Вы ловите людей и изводите их на лекарства.

Из-за ширмы раздался ироничный смешок.

– Не спорю, вы – очень ценный материал, – согласился собеседник. – Но это не основная цель. Главная цель – контроль над Стиксом. Это не планета, это механизм. И если получить над ним контроль, то именно Росская Империя будет владеть им безраздельно.

– Дичь.

– Идиот, – парировал собеседник. – Я предпоследний участник экспедиции в место, которое мы назвали центром управления сектором.

Ампер вздрогнул, только Градус знал о словах сумасшедшего Маяка, и он никому о них не рассказал.

– Новая сказка? – спросил Погорелов, скрывая интерес.

– Думай как хочешь, – ответил голос из-за ширмы, – но это место существует, оно управляет тем, что называется сектором шестнадцать.

– И где это? – предельно скептически задал очередной вопрос Ампер, понимая, что его собеседник говорит чистую правду.

– Очень далеко отсюда. Мы видели то, что были не в силах осознать, а возможно, и никогда не сможем. Совершенно чужие технологии. Годы, если не века, потребуются на то, чтобы просто понять, что это такое. И я знаю, где это. Отсюда задача – убрать меня любой ценой.

– Допустим, ты не врешь, – задумчиво пробормотал Погорелов. – Только допустим. И Рина – спящий агент, задача которого ликвидировать тебя, чтобы ты не проболтался и не привел туда других. Но все можно сделать гораздо проще. Охотники за головами гоняются за мной очень активно. Что им мешает гоняться за тобой?

– Со мной не сработает, – последовал незамедлительный ответ из-за ширмы, – они не станут связываться со стронгами. Ты новичок в Улье, поэтому не понимаешь. Стронги – это каста, это система. Почти все отряды связаны между собой так или иначе. Атака на одних будет расценена как покушение на всех. У вас была война с нацистской Германией?

– Ну да, – ответил Погорелов.

– Так вот, стронги, или как мы себя называем, охотники на внешников, – это партизанское движение.

– Я понял. Допустим, я тебе верю. Ты – цель, Рина – оружие, Погорелов на базе – рука. Как ты предлагаешь это изменить? Кстати, почему она тебя до сих пор не убила?

– Она пока еще не вычислила меня. Кроме того, как я уже говорил, произошел сбой в программе. Похоже, что-то с ней не так.

– Хорошо, перейдем к основному вопросу: ты сказал, что знаешь, как сохранить ей жизнь.

– Знаю. Градус тебе уже говорил об этом, ее можно перепрошить. Есть особый дар Улья. Обычно он проявляется как сопутствующий у некоторых очень сильных ментатов. Я и Градус знаем одного такого, причем он живет недалеко отсюда.

– Слышал об этом, – ответил Погорелов, – но ты сам понимаешь, мне и Рине до него не добраться. Да и вообще, мы в осаде.

– Затем я и пришел, нельзя позволить Рине активироваться полностью. Во-первых, если она ликвидатор, то смертельно опасна для всех обитателей бункера, и для меня в первую очередь, во-вторых, после того как программа активируется, ты потеряешь ее навсегда. Исчезнет Рина, которая любит Ампера, появится Рина, задача которой любой ценой устранить меня, захватить тебя и сдать добычу внешникам.

– Не понял, так ее чувства ко мне ненастоящие?