Двойник. Арка 2. Том 2

— Дяденька ящер, а, дяденька ящер! — раздался голос позади. Обернувшись, я увидел мальчишку восьми лет, рыжего, веснушчатого, чьи наглые зелёные глаза с ошеломительным самодовольством смотрели на меня.

— Чего тебе, парень? — устало спросил я.

— Дяденька ящер, а я знаю, что вам нужно, — ещё более нагло заявил пацан.

— В самом деле? — я улыбнулся самой «располагающей» улыбкой из всех, что были у меня в арсенале, — если ты думаешь, что я хочу сожрать наглого рыжего смердящего поросёнка — то ты ошибаешься.

— А вот и неправда, — пацана, казалось, нисколько не испугал мой оскал, — вам нужно в деревню таисианов, что в трёх днях пути отсюда.

Я уже заинтересовался всерьёз.

— Суёшь свой нос, куда не надо, поросёнок? — строгим голосом спросил я.

— Но ведь проводник же вам нужен? — голос пацана так сочился наглостью, что хотелось его отшлёпать.

— Ну, допустим, нужен, — вдохнув, признал я, — и дальше-то что?

— Я могу вам показать, где взять проводника, — сказал мальчишка, — с вас один золотой.

Стоило отдать пацану должное — шары у него были железные. Вымогать такие деньги у таисиана, который только что улыбался во все тридцать шесть клыков и недвусмысленно называл тебя поросёнком — надо иметь фантастическую храбрость.

— Ну ладно, малец, — я улыбнулся куда более «мягко», — за храбрость — так и быть.

Ловким движением вытащив из кармана золотой, я большим пальцем подросил монету в воздух в сторону мальчишки. Так монета даже не успела набрать высоту, как уже была поймана маленькой ладошкой и исчезла в кармане куртки.

— Отлично! Вот — он, — мальчишка гордо указал на себя пальцем. Я оторопел.

— То есть как. Проводник — это ты, что ли?

— Именно, — гордо сказал мальчишка, — и я могу проводить вас в эту деревню. С вас — три золотых.

— Пацан, ты мне надоел, — устало сказал я, обходя мальчишку, — ту монету, так и быть, оставь себе, но любой спектакль надо вовремя заканчивать.

— Дяденька, да погодите, — мальчишка вприпрыжку бежал рядом, — я туда, правда, каждый месяц хожу! У меня мама болеет, так тамошний маг мне за просто так зелье даёт. Ну не за просто так, конечно, летом я ему помогаю, да и кой-какой товар из города ему ношу. Маг там такой, большой, с тёмной чешуёй и красными глазами. Он очень строгий, но очень добрый. Его зовут мастер Кичандаш.

Я остановился. Если всю эту историю ещё можно было выдумать, то имя уже из головы взять было никак невозможно. Похоже, мальчишка и в самом деле имел туда ход.

— Ну, допустим, — нехотя сказал я, — ты только скажи, зачем тебе денег столько? Девчонкам дарить драгоценности тебе вроде ещё рано.

— Да я, это, — весь самодовольный вид мальчишки исчез без следа, теперь вид у него был угрюмый и удручённый, — у меня папа, короче… он употребляет…

— Вино? — подсказал я.

— Нет. Хуже, — угрюмо сказал мальчишка, — дурь…

Я так и замер. Отец-наркоман, вот так новость. В таком случае — удивляться напористости мальчишки не стоило. Как ему ещё было прокормить себя и больную мать?

— Вот, я коплю, чтобы мага нанять. Хочу, чтобы он отца от зависимости исцелил. А мы бы с отцом тогда маму отвезли к тому магу. Я бы упросил, чтобы он её вылечил. Он даже и согласный, но так, чтобы она сама к нему пришла. Но она слаба, у неё нет сил на такую дорогу. А он в город тоже сам не может. Нельзя ему сюда, говорит. А отец только бегает и дурь себе ищет. А сам я маму не смогу туда доставить. Так что, дядя, три золотых с вас, а? Не для себя ведь прошу. А уж я вас туда в самом лучшем виде, короткой тропкой.

— И что, хватит тебе на мага? — усмехнулся я.

— Конечно, — сказал мальчишка, — один золотой я нашёл с полгода назад. Спрятал его под камень, на следующую ночь пришёл — а там уже два лежало, представляете? Жаль только, такое чудо больше не повторялось…

На этом месте я споткнулся, после чего снова посмотрел на мальчишку. Неужели, в самом деле — тот самый? Чья золотая монета так мне помогла в прошлый раз? Нет уж, воистину, ничего случайного в жизни не бывает.

— Ещё золотую монету — сам заработал. Вы мне сейчас одну дали. Ещё три — и я смогу мага нанять, чтобы он хотя бы отца исцелил. А там уж мы с ним маму в деревню доставим.

— Не стоит, пацан, — я покачал головой, — я сам маг и умею хорошо лечить. Давай так: я тебе отца вылечу — а ты меня и моих товарищей за это в деревню отведёшь.

— Правда, дяденька ящер? — пацан удивлённо посмотрел на меня, — тогда, пожалуйста, вылечите и маму! Прошу вас. И ваш золотой отдам, и три золотых сверху, что у меня есть… и свисток свой отдам, он у меня из старого тростника, прочный-прочный… и камушек синий блестящий вам отдам, что нашёл два года назад. Может, он ценный будет.

Я вздохнул. В этом и была проблема добрых людей: их слишком легко подцепить на крючок чужих проблем. Но, с другой стороны, когда тебя о помощи просит мальчишка — как можно отказать? И ведь он готов заплатить больше любого богача… потому что он готов отдать всё, что у него есть.

— Пошли, — обречённо сказал я…

* * *

Жил мальчишка, как и ожидалось, далеко не в самом богатом квартале.