Двойник Его Высочества

— Шталмейстер его Императорского Величества Белёвский Сергей Иванович, — представился граф. — Честь принимать вас в нашем доме, Ваше Высочество.

— Рад знакомству, Ваше Сиятельство.

Я оказал графу все полагающиеся учтивости, хотя меня в последнее время и напрягал постоянный официоз.

Нас проводили в малый обеденный зал, выполненный в серебряных и изумрудных тонах. Не так вычурно, как сочетание с золотым. По периметру зала были выставлены растения в кадках, от потолочных люстр струился тёплый свет.

Брат Елены поприветствовал меня куда более сдержанно, чем на вечеринке. Он, похоже, не особо был рад, что сестра всё-таки исполнила своё желание пригласить меня на ужин.

Я уже примерно прикидывал, о чём говорить с Сергеем Ивановичем, когда все обязательные светские вопросы о здоровье и семье будут заданы. Елена успела написать мне о некоторых интересах отца, и о том, что он очень не любит говорить о своей военной службе.

Тем лучше. Даже до того, как вернулась память, я не особо мечтал о карьере военного, сказалось, наверное, что Сигма-1 и так провёл всю жизнь посреди войны. Личные бригады гвардии при императоре для миссии подходили мне куда больше.

Ужин начался, нам принесли первые блюда. Я решил самостоятельно беседу не затевать. Хоть граф и младше титулом, но всё же он хозяин дома.

Сергей Иванович выглядел спокойно, держал лицо и никак не выдавал какого-либо недовольства моим присутствием. Хотя почему-то мне казалось, что особой радости он не испытывает.

— Расскажите немного, Ваше Высочество, какая сейчас погода в вашем регионе? — граф начал с самого банального вопроса, чтобы начать беседу.

— Прекрасная, Ваше Сиятельство, — я улыбнулся уголком рта. — Лето стояло тёплое, только совсем недавно зарядили дожди.

— Вы вовремя приехали в столицу, — кивнул граф. — Успеете до дождливой осени сделать всё задуманное.

— Я уже исполнил задуманное, — ответил я. — Меня приняли в гвардию Его Императорского Величества.

— Похвально, — доброжелательно отозвался Сергей Иванович. — В какой же корпус?

— Пока не знаю, — я чуть пожал плечами. — О распределении мне не сообщили.

— Ничего, — отозвался граф, — любой корпус будет для вас достойным местом службы.

Я молча кивнул. Стоит ли сейчас как-то разнообразить беседу, или всё же ещё подождать?

— А вот скажите, Ваше Высочество, — у графа немного изменился взгляд. — Как вы попали на мероприятие Константина? Он сообщил мне, что, простите, если прозвучит грубо, не приглашал вас.

— Папа! — чуть повысив тон встряла Елена.

— Прошу, вас, — настойчиво повторил граф, — если вас не затруднит.

Я на мгновение замолчал, совершенно не ожидав, что Белёвский решит вообще у меня об этом спросить.

Глава 27. Незадолго до...

Решив, что сейчас самым действенным способом завоевать доверие Его Сиятельства — это говорить правду, я сделал непринуждённое лицо и театрально вздохнув, немного покачал головой.

— Ваше Сиятельство, поспешу развеять ваши опасения, так сложилось, что приглашение мне передала супруга моего брата — Ярослава, Елизавета, ныне Орлова.

Я старался мило улыбаться и покосился на Константина, который был явно удивлён такому повороту событий, ведь на вечеринке я сделал вид, что думаю, будто он пригласил меня лично.

— О, папа́, я и правда приглашала Елизавету, но она не могла поехать так далеко с маленьким ребёнком, — Елена часто закивала, подтверждая мои слова.

Она, похоже, не очень удивилась, в отличие от брата. Наверное, не поверила мне тогда.

— Очень странно, — Сергей Иванович слегка нахмурился. — Впрочем, я рад подобному объяснению. Не поймите меня неправильно Ваше Высочество, я лишь забочусь о безопасности семьи, тем более, находясь на службе подле государя нашего.

— Я прекрасно вас понимаю, — я учтиво кивнул ему. — Я, как младший сын князя Орлова, хочу так же быть защитником, и не только отечества, но и лично Его Императорского Величества.

— Потому и поступаете в гвардию?

Сергей Иванович немного отвлёкся от вопроса, потому как принесли первые блюда. Я дождался, когда прислуга закончит и ответил:

— Да. Я надеюсь заступить на службу и быть как можно ближе к государю, — подтвердил я.

— Для новичка не так-то просто попасть в отряд дворцовых гренадёр или же в конвой, — пока граф приступил к поеданию запечённого гуся, сказал Константин.

— Надеюсь заслужить это право, — ответил я.

Судя по выражению лица Константина, он не очень-то поверил в историю с Лизой, ведь один раз я его обманул. Ну, это-то он может проверить.

Наверное, брат Елены решил, что я специально пробрался на вечеринку, пусть и с помощью Лизы, чтобы познакомиться с графом. Всё так. За исключением того, что это не было сделано специально.

Иногда его величество случай помогает нам.

— Похвальные желания, Ваше Высочество, — граф продолжил разговор. — Однако, нахожу странным, ведь наш милостивый государь и ваш отец не в самых простых отношениях, хотя одних кровей. Не судите за откровенность, я довольно прямой человек.

Я продолжал, насколько возможно, непринуждённо улыбаться. Если бы ещё знать, что там на самом деле между ними произошло, мне и самому было бы проще найти ответы.