Двойник императора

— Горе злосчастное, — невесело усмехнулся Макриди. — Вот познакомься, Андрей, это мой помощник Ник Кроуфорд. Очень хороший парень, — представил Кроуфорда капитан Макриди и только сейчас заметил, что его помощник спит на груди у девицы.

— Вот незадача, — пожал плечами Филипп, — Ник, эй, Ник! — Макриди хотел приподняться, чтобы дотянуться до помощника и растормошить его, но у него ничего не получилось — несмотря на то что голова была ясная, ноги повиноваться отказывались.

— Да ты, я гляжу, здорово набрался, — заметил Гальяно. — Ты чего празднуешь?

— Я же сказал — горе. У меня сегодня «нюхача» убили.

— Постой-постой, — Андрей затянулся какой-то дрянью из глиняной трубки и выдохнул дым в сторону, — что-то я слышал про твою удачу, про твое волшебное везение.

— Вот-вот. Слышал и больше не услышишь. Одареса застрелили из дробовика. — Макриди горестно вздохнул. — Как какого-нибудь зверя. Как какого-нибудь зверя, Андрей. Ты понимаешь? Слушай, что за дрянь ты куришь, а, Андрей? Это напоминает какое-то химическое оружие, — поморщился Филипп.

— Таблетки Калмахера — не слышал?

— Нет, — покачал головой Макриди.

— Дело в том, что я пять лет пил как проклятый, и ничего мне не помогало. Не поверишь — четыре раза закладывал свой «Спайк», но всякий раз удавалось его выкупить. И вот теперь курю эту дрянь. Здоровья они мне не прибавляют, но пить я перестал.

— Да, Андрей, выглядишь ты хреново, — кивнул Макриди. — Кстати, а чем ты занимаешься, кроме того, что куришь эту дрянь?

— По-прежнему работаю на своем «Спайке». Только на другом участке.

— Сам ловишь?

— Нет. Не получается у меня. Работаю на побегушках — если у кого-то на числителе всплывает сразу два «окна», они связываются со мной, и я за двадцать процентов добычи ловлю их астероид.

— Ну и как?

— Да на хлеб хватает. Иногда дают и премии.

— Неплохо. Мне бы так пристроиться. Только вот к кому? У нас на участке я был самый удачливый.

— Ну так брось это дело — небось деньжат-то скопил?

— Деньжат-то скопил, но ты же знаешь, Андрей, промысловики без дела быстро спиваются. К столику подошел официант и спросил:

— Еще что-нибудь желаете, господа?

— Для начала убери бутылки, — распорядился Гальяно, и пока официант собирал пустую посуду, Андрей, подумав, спросил:

— Кто сейчас самый удачливый капитан на местном участке?

— Люди разное говорят, сэр, — ушел от ответа официант. Ему не понравилось, что вместо дополнительного заказа его заставили собирать бутылки.

— Вот этот господин, сынок, может дать тебе хорошие чаевые, если ты скажешь, кто сегодня лучший.

Официант вопросительно посмотрел на Макриди, а тот, в свою очередь, утвердительно кивнул и заплетающимся языком проговорил:

— Пятьдесят кредитов тебя устроит, парень?

— Да, сэр, устроит. Так вот, господа, самым лучшим сейчас является старая развалина — «Прима». Недавно у них убили капитана — Джулиана Крепса. Все ожидали, что судно пойдет с молотка. Уж больно много было у Крепса долгов, однако после смерти капитана дела пошли в гору. В первый же выход

«Прима» взяла «десятитысячник» — такого вообще никто не видел А теперь корабль все время в работе, и буксиры едва успевают выполнять его заказы.

30

«Мановар» натужно ревел двигателями, пытаясь остановить быстрый «трехтысячник». Наконец астероид начал останавливаться и вскоре совсем сдался на милость победителя. Буксир выпустил форсажные струи и начал разгонять свою добычу в сторону «Лик-Металл».

— Эй, на буксире, у тебя все в порядке? — спросил по радио Шкиза.

— Да, «камешек» под контролем.

— Тогда дуй к фабрике, а мы пошли дальше.

— А сопровождать не будете?

— Нам некогда, парень, мы идем за следующим.

— Ну вы лихие ребята! — удивился водитель буксира. — Ну ладно, желаю вам удачи. Ваша удача — мой заработок.

Шкиза отключил связь и посмотрел на стопку бумажек с указанными адресами готовых «окон» Эдди работал как машина и выдавал все новые координаты.

— Мы не осилим и десятой части этих «окон», — покачал головой Фриц Спилберг.

— Что делать, — развел руками Шкиза, — это, конечно, проблемы, но приятные проблемы. — Он ввел в бортовой компьютер очередные координаты и включил автопилот.

— Уф, устал, честное слово! — пожаловался Шкиза, разваливаясь в пилотском кресле. В этот момент, держась при разгоне за стенки, в рубке появился Эдди Шиллер.

— Ты чего, Эдди? Еще адресок принес? — спросил Фриц.

— Даже парочку.

— Мы и так уже не справляемся. Нужно что-то предпринимать — много «камешков» превращаются в «дикарей».

— Давайте подумаем…

В этот момент писк радара дал знать о появлении незнакомого судна. Шкиза посмотрел на экран и сообщил:

— Промысловое судно. Кажется, оно мне знакомо. Точно — это «Китобои».

И в подтверждение его слов на открытой волне прозвучал голос:

— Капитан «Китобоя» Макриди приветствует капитана «Примы». Извините, что не знаю вашего имени. Я был знаком только с Джулианом Крепсом.

— Здравствуйте, капитан Макриди, меня зовут Байрон Шкиза, я исполняю обязанности капитана.

— У меня к вам небольшое дело, мистер Шкиза. И я хотел бы переговорить с вами лично.