Двойник Короля 3

Момент! Иглы скользнули между пальцев, вспыхивая ядовитым светом. Первая партия вошла точно в левый глаз, вторая — в правый. Тварь взвыла, пятясь назад. А я уже формировал шары концентрированного яда. Один за другим они врезались в морду существа, разъедая плоть.

Медведь бился в агонии, его тело ударялось о стены, обрушивая камни. Светящаяся жижа, заменявшая ему кровь, заливала пол. Отростки между чешуй потускнели, превращаясь в обычные водоросли.

Я перехватил клинок, готовясь нанести последний удар.

— Не убивай его! — отчаянный крик Маргариты отозвался эхом.

«Чего?» — пронеслось в голове.

— Он страж…

Но было уже поздно. Мишка сдавал позиции. Его огромное тело содрогалось в конвульсиях, чешуя тускнела на глазах. Ещё один вздох, и туша рухнула на пол.

— Что ты наделал⁈ — подскочила девушка, не обращая внимания на слетевший с груди топ. — Без него сюда могут проникнуть новые монстры, и они не будут признавать меня и сестру. Мы слишком слабы для этого!

— Он первый начал, — хмыкнул в ответ, вытирая пот со лба.

— Миша был на грани перехода на пятый уровень… И твой клинок…

Внутри что-то ёкнуло. Пятый? Тогда почему он так легко умер?

— У монстров эволюция не такая, как у людей, — в её голосе звучало неприкрытое сожаление. — Во время перехода они становятся слабыми.

Я достал нож, примериваясь к огромным клыкам. Каждый размером с мою руку, ещё и острый, как бритва.

— Ты что делаешь? — возмутилась Маргарита.

— А, по-твоему, не видно? — продолжил работу. — Такие трофеи не каждый день достаются. Представляешь, какие клинки из них получатся?

— Но это же… Это же Миша!

— Был Миша, — поддел очередной клык, — а теперь отличный материал.

Собрал всё, что смог, с туши. Клыки легли в мешок первыми. Следом когти. Забрать органы? На почти пятом уровне они крайне ценные, но возиться с разделкой. Перемазаться… Да ещё вес увеличится в мешке. Он и так уже тянет меня к земле.

Маргарита стояла рядом, недовольно цокая языком и качая головой. А я думал: «Что-то здесь неладно». Перевёртыш внезапно ослабела — не смогла изменить форму, когда на нас напал медведь. Да и сама признала свою слабость. Возможно, у них есть какие-то лимиты в умениях. Или я чего-то не знаю, что повлияло на девушек в этой пещере. А значит…

Поднялся, разворачиваясь к девушке. Клинок упёрся ей в живот. Глаза Маргариты расширились от неожиданности.

— Зачем мне тебе дальше помогать? — спросил прямо.

— Но… но… — она занервничала. — Потому что твои люди у нас, и они погибнут.

— Твоя сестра тоже, — парировал я.

— Их убьют монстры! — выдала девушка. — Как только нас не станет… Вы — еда. Их много, и вы не справитесь. Все поляжете тут.

— Тоже верно, — кивнул и опустил оружие.

— Пойдём! — она дёрнула меня за руку.

Я оттолкнул её ладонь, прислушиваясь к ощущениям. Источник внутри пульсировал, словно рядом притаился монстр. Но никого не было видно…

— Идём! — снова потянула девушка. — Нам нужно торопиться. Симона… Она долго не… Пойдёмте, пожалуйста.

Её глаза стали мокрыми и умоляющими. А я медленно повернулся к туше медведя. Там что-то есть, нутром чую.

— Нет! — Маргарита толкнула меня в грудь.

Какой-то особой силы я не почувствовал, словно обычная девушка.

— Значит, не показалось, — озвучил свои мысли вслух.

— Нет! Нет! Не забирай! Оно наше с сестрой! — в меня стучали кулаками.

Я отодвинул в сторону Маргариту. Девушка поджала губы и смотрела на меня. С трудом воткнул меч в живот твари и резанул вдоль. Ожидал увидеть кристалл, но… Разочарование накрыло волной.

Глава 7

Я читал, что внутри тварей на пятом уровне могут быть кристаллы. Магия накапливается там годами, превращаясь в твёрдый камешек — результат поглощения силы убитых магов и манапыли. Но его здесь нет! Разочарование скрутило внутренности. Столько всего полезного уже нашёл, а это стало бы жемчужиной моей охоты. Жаль…

Но источник продолжал подавать сигналы. Ядро билось внутри, словно пыталось сказать, передать. Что-то здесь есть, что-то важное…

— Не надо! — Маргарита дёрнулась ко мне, голые ступни девушки оставляли влажные следы на камнях. — Прошу, не лезь туда!

Проигнорировал её слова, погружая руку глубже в тушу медведя. Тёплая кровь-жижа обволакивала пальцы, пульсируя в такт с чем-то внутри. Каждое движение отзывалось всплеском света.

Остатки магии монстра ещё теплились в теле. И тут… Что-то шевельнулось, ткнулось в ладонь влажным и тёплым. Я замер. Нащупал… Круглое, размером с кулак, колотилось как бешеное. Сердце? Нет, там что-то ещё.

— Медвежонок? — прошептал я, когда пальцы коснулись крошечного тельца, свернувшегося клубком рядом с сердцем матери.

— Отойди от него! — в голосе девушки звенело отчаяние. Её кулаки сжались, аногти впивались в ладони до крови.

Я осторожно потянул существо наружу, стараясь не повредить. Тельце легко скользнуло в руки, оставляя за собой светящийся след. Размером едва ли с кошку, оно умещалось в ладонях.