Двойник Короля 3

Его руки легли мне на плечи, он закрыл глаза и медленно кивал, словно прислушиваясь к чему-то.

— Что с вами происходит?

— Кризис возраста, — юмор в таких ситуациях всегда помогает.

— Вы скачете с «Адепта» до «Посвящённого», и так по кругу. Я такого никогда не встречал, — Жора нахмурился.

— Не могу решить, на чём остановиться, — да я в ударе.

— А где кристалл? — слуга повернулся к столику.

В ответ махнул рукой на шкатулку. Жора открыл её и взял странный камень. Я не переживал, что он начнёт его впитывать. И вдруг руки мужика затряслись, а сам он побледнел.

— Дурак! — рявкнул на слугу. — Ты чего?

— Это… Это… — губы Жоры дрожали. — Обратный кристалл. Они крайне редки, и все под запретом. Если обнаружат, то могут и казнить, даже аристократа.

— Что? — резко вскинул голову.

— Они сначала дают энергию, а потом забирают. Маг может откатиться на ранг или два назад. И потом больше никогда не поднимется выше. Это по факту гильотина. Если не получится сдержать энергию — смерть. Только не говорите, что вы его использовали?

— А ты сам не видишь? — кивнул я.

— Нет! — Жора задрожал всем телом. — Не позволю!

Мужик оказался рядом, его руки снова легли мне на плечи.

— Перевёртыша тебе в жёны… — только и успел выдавить я.

В меня хлынула чужая магия с такой силой, что на миг показалось: Жора не слуга, а Архимаг шестого ранга. Все барьеры, что я выстроил, рухнули, как карточный домик.

Смотрел на Георгия, не веря своим глазам. Его фигура покрылась инеем, словно ледяная статуя. А в моих каналах уже текла энергия льда.

— Что ты творишь? — выдавил я из себя.

Глава 3

Энергия врывалась в меня неудержимым потоком. Каждая клетка тела горела от переполняющей силы. Жора в попытках помочь мне выкладывался полностью — его фигура светилась голубоватым сиянием, от которого в воздухе плясали морозные искры. Мои каналы растягивались до предела, грозя вот-вот лопнуть. Боль прошивала насквозь, выкручивая суставы.

В какой-то момент я потерял контроль над происходящим. Источник жадно впитывал чужую магию, словно губка. Перед глазами плясали цветные пятна, мысли путались. Сквозь мутную пелену видел, как по рукам Жоры ползут узоры инея, превращаясь в корку льда.

Вспышка ослепила, и сознание погасло. Не знаю, сколько прошло времени, но, когда смог снова видеть, едва сдержал изумлённый возглас. Передо мной застыла ледяная статуя — Жора, с головы до ног покрытый коркой инея и снега. Его глаза превратились в две замёрзшие льдинки, грудь не двигалась. Даже воздух вокруг, казалось, застыл.

Я попытался встать, но тело не слушалось. Заглянул в себя, прощупывая состояние источника. Ядро наконец успокоилось, пульсируя ровно и уверенно. А вот каналы… Их словно пропустили через мясорубку — растянутые, воспалённые, они едва справлялись с потоком силы.

«Поздравляю!» — хмыкнул про себя, ощущая, как внутри перекатывается мощь третьего ранга. Посвящённый… Неплохой результат для того, кто только что чуть не умер.

Магия яда, ставшая частью меня, теперь ощущалась иначе — глубже, стабильнее. Свободная ячейка для новой силы манила своей пустотой. Самое главное — обошлось без некромантии. Теперь я сам могу выбрать следующую магию.

Слабость постепенно отступала. Я наблюдал, как «снегурочка» медленно оттаивает. Иней на коже Жоры превращался в капли воды, стекающие по застывшему лицу. Только сердце под промёрзшей грудью всё ещё не билось.

Поднялся на нетвёрдых ногах. Тело дрожало, словно в лихорадке. До ванной добрался, цепляясь за стены. Включил горячую воду на полную мощность. Обычно от такой температуры кожу обжигает, но сейчас даже не почувствовал жара. Стоял под горячими струями, пытаясь согреться.

Мысли текли лениво. План, кажется, начал выправляться. Переход на новый уровень получился, до рудника я точно дойду. Осталось придумать, как проникнуть туда незамеченным.

Вода барабанила по плечам, но озноб всё не проходил. Закрутил кран. Вытерся насухо, накинул халат и вышел. Жора стоял всё там же, только теперь от него не веяло арктическим холодом.

— Господин… — голос слуги звучал измученно, в нём слышалась неприкрытая усталость. — У меня получилось…

— Наверное, — пожал я плечами, разглядывая бледное лицо Георгия.

— Вы бы умерли, — в его глазах мелькнула тень воспоминаний. — Так было с вашим отцом. Он тоже использовал обратный кристалл, и Ярослав Афанасьевич его спас. Пришлось спуститься на уровень ниже, а потом дуэль… Александр плохо себя чувствовал, вот и проиграл.

Внутри всё кипело от ярости. Значит, Запашный и раньше проворачивал такой трюк? Ничего, мы с ним ещё сочтёмся! За всё и сразу.

— У вас получилось то, чего не было в истории нашей страны, — Жора говорил тихо, но в его голосе звучало благоговение. — Кристаллы сильнее людей. Ваш источник… Он вас спас! А развитие… продолжится!

«Слышал? — мысленно обратился я к ядру. — Ты снова справилось… Молодец!»

Тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. Что ж, пора заняться делами.

— Сколько нам нужно для содержания особняка? — взглянул на слугу.

— Ста тысяч хватит на месяц, — ответил он.