Двойники ветра

— Только где ее искать-то, — уныло пробормотала Рита. — Одна надежда на Наташу, она через сны может с нами связываться. Так что найдет Каринку, если… — она всхлипнула, — если она вообще жива.

— Она жива! — рявкнул Андрей, с трудом с собой совладал и чуть тише добавил: — Я чувствую, что жива… Жива, но в серьезной опасности…

Он бросил взгляд на маленький бордовый камешек, лежащий на столешнице, опустился на диван и, обхватив голову руками, глухо прошептал:

— Одна… Где-то в чужом мире… Беззащитная… Бедная моя девочка…

— Андрей, — хмурая Света тронула его за плечо, — поверь, не такая уж Карина и беззащитная. Она сможет за себя постоять. Пусть и без талисмана. Наташа вернется буквально на днях, а уж с ней-то мы мигом найдем Карину, не сомневайся…

Проснулась я ближе к полудню. Подивилась сновидению пару минут и, пробормотав «Приснится же такое…», собралась возвращаться. Почему-то и мысли не возникло, что это не просто сон. Учитывая, что мне хватило ума в этот раз ненавистную накидку никуда не выкидывать, обратно я добралась безо всяких злоключений. Но в моей комнате меня ждал сюрприз. Неприятный сюрприз.

С безграничным превосходством в презрительном взгляде, нагло устроившаяся на моей кровати, Мендим ехидно поинтересовалась:

— И не стыдно по чужим сокровищницам лазить, Карина? Ох, что будет, если Мадхит узнает…

Я даже толком изумиться не успела, дверь моей комнаты отворилась и вошла Харитина.

— Мендим? — удивилась она.

— Мне уже пора, — с невинной улыбкой брюнетка направилась к выходу и ушла, напоследок многозначительно мне бросив: — Вечерком еще поболтаем.

— Я так рада, что вы подружились! — всплеснула руками Харитина.

— А уж как я рада… — мрачно отозвалась я, устало потерев глаза. — Ты чего такая взбудораженная? Что-то случилось?

— Да столько всего случилось! Представляешь, кто-то пробрался в сокровищницу!

— Да ну! Правда, что ли? — ужаснулась я, угрызаемая совестью за лицемерие. — И что украли?

— Ничего. — Харитина развела руками. — Что очень удивительно.

— Ну раз ничего не украли, то не стоит переживать! — весело ответила я и уселась на ворох подушек.

Харитина села рядом.

— Есть еще кое-что. — Она внимательно на меня смотрела, — расскажи мне о своем свидании.

— О свидании? Даже не знаю, с чего начать… Знаешь, одна моя подруга говорит: «Все парни замечательные. Пока рот не открыли», — усмехнулась я. — Ладно, до этого он там вещал всякую ересь по поводу «позволяю — не позволяю» и все такое, но под конец он вообще перегнул палку. Знаешь, что он мне заявил? — возмущенно засопела я. — Что забирает меня!

— А почему не забрал?

— А кто б ему позволил!

— Вряд ли он спросил твое мнение, — с сомнением возразила Харитина. — А даже если бы и спросил, то все равно бы по-своему сделал.

— Ну да, я просто сбежала, — нехотя согласилась я и запоздало насторожилась. — Погоди, ты так говоришь, словно его знаешь. Или просто у вас в Орбагане все мужики одинаково мыслят?

— Боюсь, я действительно его знаю. — Харитина улыбнулась. — Ты хоть представляешь, что происходило в твое отсутствие?

— А что происходило в мое отсутствие? — нахмурилась я.

— Да он весь дворец на ноги поднял, тут все комнаты перевернули, чтобы тебя найти.

— Наверное, я чего-то не понимаю, — опешила я. — И Мадхит позволил?

— А как Мадхит может Эридану что-то не позволить? — скептически поинтересовалась Харитина. — Неужели ты не знаешь, кто он?

— Я и имя-то его впервые слышу, — насупилась я, хотя заскреблись уже кое-какие мысли, но отмела их как невероятные.

— Видишь ли, Карина, тот, кому ты дала по голове глиняным тазом; тот, с которым ты позапрошлой ночью встречалась в саду; тот, который несколько часов назад с потемневшими от ярости глазами требовал тебя выдать, не кто иной, как Эридан Орбаганский, верховный калиф Орбаганской империи.

— Нет… — жалобно прошептала я, замотав головой и упорно отказываясь в это верить. — Этого не может быть… Разве верховный калиф — не отец Мадхита?

— Уже два года, как империей правит Эридан.

— Но разве братьев не трое? — Я ухватилась за последнюю соломинку. Как будто ждала в ответ «Ой, точно, мы все ошиблись».

— Почему трое? Четверо. Мадхит, Эридан, Батор и Фаткул.

— Хана… — взвыла я и схватилась руками за голову. Нет, ну вот что за несправедливость?! Ведь у меня и мысли такой не было! Когда я подслушивала разговор в тронном зале, я различила четыре голоса, вот и решила, что братьев трое. Даже не допустила мысли, что кто-то там находился еще, просто молчал. Да и один из голосов мне еще тогда показался знакомым! Как я сразу не сообразила, что он напомнил мне именно голос Андрея! Ну вот что у меня за дурацкая особенность не замечать очевидного?! Эридан, блин, тоже хорош. Тот же Мадхит ходит весь разодетый как павлин, и сразу ясно, что перед тобой калиф. А тут никаких опознавательных знаков! И наверняка ведь Эридан прекрасно понимал, что я ни сном, ни духом, кто он на самом деле, и специально ни полсловом об этом не обмолвился! Гад лицемерный!

— Но, Карин, что плохого в том, что он — верховный калиф? — не поняла Харитина.