Двойники ветра

— Ну, с другой стороны, его тоже можно понять, — задумчиво протянула Наташа, сооружая поленницу из пастилы. — Вот ты сама представь. Вдруг Андрей пропадает, ты страдаешь-переживаешь, ищешь его. И тут выясняется, что он в это время с другой девицей зажигал. А потом тебе извини, мол, вы так похожи. Сама бы ты простила?

— Э-э-э… ну нет, — пришлось признать ее правоту. — Сказала бы, ну и иди лесом к этой девице… Ха, так это получается, Андрей еще благородно поступил, другом остался… Блин, ну спасибо тебе, Наташ, мне теперь совсем тухло, — я уткнулась лбом в столешницу и жалобно пролепетала: — Неужели со стороны это и вправду выглядит так мерзко?

— Ну-у… — протянула Хранитель, явно размышляя, как бы так сформулировать, чтобы меня не обидеть. — Выглядит действительно не очень.

Я хотела сварливо возразить, что это Эридан виноват. Да только ведь еще до того момента, как я все забыла, мое поведение уже было далеко не безупречным. Пусть я себя пыталась оправдать их с Андреем похожестью, но если уж быть до конца с собой честной, не особо-то это меня и оправдывало.

— Ладно, давай не будем об этом, — выпрямившись, я отхлебнула кофе. — Расскажи лучше, что у тебя случилось.

Наташа снова вздохнула.

— Да вот, впервые задумалась о том, что быть Хранителем порталов не очень-то весело. Поначалу, конечно, меня это вообще прикалывало. Столько всего интересного, множество миров, удивительные возможности, вдруг появившиеся магические силы, да еще и вечная жизнь в придачу, чтобы успеть всей этой прелестью насладиться… А то, что приходится идти на поводу у Совета — в принципе мелочи. Все-таки пусть иногда они и гады, но в глобальном смысле все же пекутся о поддержании порядка. Вот и в этот раз меня вызывали из-за одного из миров. Дело-то плевое — закрыть его портал, обрубить, так сказать, от Коридора. И причина на то серьезная: там то ли эпидемия какая была, то ли что-то типа — в общем, все население вымерло. В Совете опасаются, что эта неведомая зараза может как-нибудь в другие миры распространиться, потому и требуют отделить Олим навсегда.

— Олим? — Я на мгновение задумалась. — Он ведь из первичных миров, да?

— Ага, но дело не в этом.

— А в чем? — озадачилась я. — Думаешь, тут какой-то подвох?

Наташа покачала головой.

— Нет. Как Хранитель я чувствую, что там что-то не так. Сложно объяснить, конечно… Ну вот как будто бы я — яблоня, и одно из моих яблок полностью прогнило. Сравнение, может, не очень, но по-другому объяснить не могу… Знаешь, Карин, я только сегодня поняла, что по сути я уже не человек. Я — неотъемлемая часть Коридора миров. И от этого, мягко говоря, не по себе.

— И поэтому ты впала в депрессию? — Наверное, надо было сказать что-то ободряющее, но ничего дельного не приходило в голову. Пусть я не завидовала самой себе как обладательнице талисмана огня, но Хранителю порталов я не завидовала еще больше.

— Нет, я — это все равно я, кем бы я ни была. — Наташа вяло улыбнулась и уже серьезно добавила: — Дело в этом погибшем мире, в Олиме. Я не знаю, что тут не так, да и вообще не так ли. Это, блин, на грани интуиции. И не знаю, верить самой себе или нет.

— А чего гадать-то? — Я решительно встала. — Пойдем и сами посмотрим, чего там.

Она даже опешила.

— Карин, да мало ли какая в Олиме зараза… Да и…

— Шлушай, — перебила я, напоследок жуя лимонную зефирку, — какую шарашу нам ш тобой бояться, ешли ты — Хранитель поршалов, а у меня вшегда под рукой поршащивный огнешмет.

— Ну да, — Наташа улыбнулась, — поршащивный огнешмет — это серьезный аргумент. Ладно, давай глянем, что там творится.

Портал Олима ничем не отличался от остальных. Наташа первой шагнула в скрытый за ним мир, я поспешила следом.

В первое мгновение я решила, что здесь царит ночь. Да только, похоже, эта сумеречная хмарь не исчезала и днем. Венчающий посох Хранителя кристалл засветился, обрисовывая вокруг портала каменную насыпь. Судя по всему, мы находились в ущелье. Мертвая земля под ногами, непроницаемое черное небо над головой и даже воздух сероватого оттенка — похоже, в этом мире и вправду правила бал смерть. Словно в доказательство этих мыслей я умудрилась разглядеть в полумраке раскиданные то тут, то там человеческие кости. Панический ужас схватил за горло стальной хваткой, я попятилась назад к порталу.

— Эм-м-м… да, местечко здесь и вправду не очень… Можешь считать меня трусихой, но мне уже совсем не хочется знать, что за жуть тут произошла.

Наташа ничего не ответила. Легким жестом, словно вонзая иголку в ткань, она воткнула свой посох в землю. Взметнувшееся облачко пыли тут же навеяло ассоциации с прахом. И вполне может быть, что я была недалека от истины. Кристалл запульсировал, и от него по земле во все стороны метнулись светящиеся зигзаги. Хранитель стояла, закрыв глаза и держась за посох так крепко, что даже костяшки побелели. Да и будто бы окаменевшее лицо Наташи само собой свидетельствовало, что сознанием она сейчас далеко отсюда. Я же переминалась с ноги на ногу, робко озиралась по сторонам и лелеяла мечты о возвращении в Башню к безопасным зефиркам.