Двойной эскорт. Экзамен для героев

Извиваясь словно червяк, Джим надел пахнущий растворителем жилет, выдернул чеку, и его тотчас сдавило со всех сторон, да так, что он с трудом сумел вздохнуть. На мгновение он почувствовал приступ удушья – такое случалось с ним и раньше, но, взяв себя в руки, Джим медленно вдохнул через нос и выдохнул ртом, приступ паники отступил.

Курт что-то крикнул – Джим не разобрал. Хотел переспросить у сидевшего рядом Тони, но не успел. Челнок содрогнулся от сильного удара, жесткая волна отбила Джиму затылок и спину, хотя они и были защищены упругой обивкой кресла.

«Попали!» – подумал он, невольно представляя, как дырявит оболочку челнока кумулятивная граната. Страха не было, только недоумение. В следующее мгновение мир скрылся в темной обволакивающей пелене, но… спустя какое-то время вернулся с ярким светом панели и запахом подгоревшей электропроводки.

Джим закашлялся и почувствовал на губах вкус крови. Он чувствовал необыкновенную легкость, вот только сжимавший грудь жилет все еще не давал вздохнуть как следует. Расстегнув на нем аварийный кармашек, Джим нащупал бляшку кик-зонда, дернул за нее, и декомпрессионный жилет ослабил свою хватку. Джим жадно вздохнул полной грудью и снова закашлялся.

Чуть дальше к корме Курт лихорадочно стягивал с Джилберта жилет, ему помогал Вольфганг. На мгновение показалось безжизненное лицо раненого, страшные перегрузки едва не убили его.

Нелепо болтая в невесомости конечностями, подплыл Иван, при нем была аптечка. Джилберту сделали укол, он пришел в себя и открыл глаза, осмысленно глядя по сторонам, однако не успели все обрадоваться, как он снова потерял сознание.

Джим и сам чувствовал себя скверно, а Тони апатично глядел перед собой, придерживая больную руку.

– Эй… – позвал его Джим.

– Да жив я, жив, – ответил тот с неохотой.

Джим кивнул. Он подумал, не отстегнуть ли ремни и подлететь к Джилберту, может, помочь ему чем, но решил, что будет там лишним.

– «Бекас», я – «жаворонок»! Вы нас видите?

Это был Курт, он связывался с судном, которое должно было подхватить вышедший на орбиту челнок. Времени на этот маневр было мало, потому что СГБ не хотело упускать свою добычу.

По корпусу челнока что-то заскрежетало. Все замерли.

– Думаю, это свои, – неуверенно произнес Курт. – «Бекас», слышу посторонние шумы, это вы?

– Меняем захват… – ответили ему. – Почему на корпусе нет «ушек»?

– Другого у меня не было, – с обидой сказал Курт.

– Меняем захват, – снова пояснил голос, давая понять, что, дескать, сами виноваты. И снова этот скрежет металла по металлу. У Джима по спине побежали мурашки.

Наконец захват сомкнулся.

– Держитесь! – успел предупредить Курт, и Джим с Тони схватились за подлокотники кресел. Предупреждение, естественно, касалось и Ивана с Вольфгангом – они не были пристегнуты. Последовал резкий толчок – корабль потащил челнок с орбиты.

Где-то в корме выругался Иван, он приложился о стену, Вольфганга ударило о пустое кресло, но обошлось. Вибрация от надсадной работы гидравлики стала передаваться через жесткую сцепку корпусу челнока. Пассажиры начали успокаиваться, кажется, самая неприятная часть побега осталась позади.

47

Судно «Шеврон» имело торговый паспорт и ходило под коммерческим штандартом области Кирмисапп, однако его двигательные установки оказали бы честь даже эсминцу. Наружные подвески могли держать четыре разведывательных судна или постановщиков навигационных буев, однако зачем «торгашу» постановщики буев, объяснить было трудно.

Впрочем, пока две передние подвески пустовали, поскольку под ними размещались стыковочные шлюзы и манипуляторы с захватом. Именно таким образом удалось усмирить вертлявый челнок и надежно пристыковать к шлюзу.

На двух других подвесках «сидели» аппараты странного вида, их можно было принять за недоделанные атмосферные истребители или судоремонтных роботов, лишь глаз военного специалиста мог различить в путанице изломанных поверхностей героев последней колониальной войны – истребители-трансформеры Т-60.

Как и материнское судно, устаревшие боевые машины были кардинально модернизированы. Управление «Р» не имело столь широких возможностей, как Служба глобальной безопасности, поэтому довольствовалось тем, что приспосабливало для своих целей уже устаревшие вооружения. Денег на их модернизацию не жалели, и обновленные ветераны служили исправно.

Несколько нестандартных ходов «пожарной команды» Курта стали для агентов СГБ полной неожиданностью, они были уверены, что сумеют перехватить людей Управления «Р» еще в городе. Пытаясь отыграться за пределами планеты, СГБ послала в погоню перехватчики с крейсера, находившегося на орбите планеты Шуйя.

Четверка новейших истребителей «ксара» получила наведение с локационного поста крейсера и неслась на перехват цели. На мониторах в кабинах пилотов уже появлялись дополнительные данные: «Коммерческий штандарт, приписка – область Кирмисапп. Тип судна – не определен».

– Что-то у него слишком большая тяга, командир, – заметил один из ведомых.