Двойной эскорт. Экзамен для героев

– Это движки твердотопливные отработали и отскочили, а маршевый сейчас работать не может… – Бруно тяжело опустился на рояльный табурет.

– Почему? – одновременно спросили напарники.

– Топлива нет.

– Как же ты без топлива собрался нас на Лованзу доставить, урод? – с угрозой в голосе поинтересовался Джим. Он даже не представлял, как им теперь выпутываться.

– Да успокойтесь вы, сейчас маркитанта вызову, и все будет. А пока на орбите поболтаемся… Вон, смотрите… – Бруно поплевал на грязную тряпку и протер мутный иллюминатор. – Как прекрасен Блицкул в это время года.

Напряжение стало спадать, кажется, этот алкоголик знал, что делал. Залепив рану на лбу обрывком бумаги, он снял со стойки микрофон и включил радио.

– Маркитант, ответь «Летнему ветерку»… Маркитант, ответь «Летнему ветерку»…

Джим и Тони стояли рядом, до них стало доходить, что никакой заявленной орбиты у Бруно не было и судно болтается вокруг планеты, словно астероид, в любой момент рискуя превратиться в пыль от столкновения со спутником.

– Бруно, мы же можем столкнуться со спутником! Бруно!.. – снова начал нервничать Джим.

– Да с чего вы взяли, ребята? – усмехнулся тот и стал снова вызывать снабженца: – Маркитант, ответь «Летнему ветерку»… Маркитант, ответь «Летнему ветерку»…

– Тут же спутников полно, дебил! – закричал Тони, сгибаясь над Бруно. – Тут же везде спутники!

– Ой, да сколько там этих спутников? – отмахнулся тот. – Маркитант, ответь «Летнему ветерку»…

– Да пошел ты в задницу, Бруно! – раздался из динамика хриплый и неприветливый голос, однако Бруно это обрадовало.

– Билли, братишка, как я рад тебя слышать! Мне топливо нужно позарез, еще жратва, воды немножко, а еще…

– Заткни свою поганую пасть, Бруно! Ты обещал отдать долг еще два года назад, а теперь появился, чтобы надсмехаться надо мной?

– Послушай, Билли, у меня есть деньги – много денег! Я отдам тебе долг и заплачу за топливо наличными! – затараторил Бруно.

– Довольно трепаться, последний раз ты всучил мне фальшивые кредитные боны!.. Не хочу иметь с тобой дела, пошел в задницу!

Опасаясь, что маркитант сейчас отключится и им с Тони придется до голодной смерти находиться в обществе Бруно, Джим вырвал у него микрофон, чтобы взять под контроль переговоры.

– Послушайте, мистер Билл, или как вас там зовут. Дело в том, что у Бруно действительно есть деньги, мы с приятелем наняли его, однако понятия не имели, что он взлетает на твердотопливных ускорителях, а в баках у него пусто. Бруно, конечно, пьяница и жулик, но, мистер Билл, пожалейте нас, честных нанимателей. Обещаю вам бонус, если вы наполните баки этому невеже.

– Какой бонус? – после долгой паузы поинтересовался маркитант.

– Я куплю у вас залежалый товар.

– Весь?

– Ну… я ограничен размерами судна Бруно.

– О’кей, ребята, я поверю вам, такой уж Билли человек, что верит всем и каждому.

– Спасибо, Билли, я уж и не чаял докричаться до вас.

– Не за что, заберете мой хлам, и мы в расчете.

– Хорошо, я согласен…

Потянулись долгие минуты ожидания. Джим старался не думать о том, что где-то с космическими скоростями несутся сверкающие зеркальными отражателями спутники связи, навигации, спутники-шпионы.

А маркитанта меж тем все не было.

Он появился неожиданно, сверкнул отражением звездного света в мутный иллюминатор рубки, коснулся обшивки стыковочными зондами и, ухватившись как следует, начал подтягивать клиента к своей массивной туше.

– Сейчас все будет! У Билли полно всякого товару! – обрадовался Бруно, однако Джим крепко взял его за локоть и сказал, глядя в глаза:

– Никакой выпивки, на это даже не надейся.

– Но, господа, мы же должны отметить нашу удачную сделку, а?

– Обойдемся, – сказал свое веское слово Тони и вытолкал Бруно в коридор. За входным люком уже слышалась возня, Билли прилаживал переходной шлюз.

Прошла еще пара минут, и над люком зажегся тусклый голубой огонек – за дверью появилось давление.

Бруно торопливо расклинил замки и потянул дверь на себя – она поддалась, в судно полился яркий свет.

– Добро пожаловать в мир качественных товаров Билли Нойзела! – произнес владелец космической лавки, и напарники увидели бородатого человека в бейсболке и с автоматическим дробовиком в руках.

– Надеюсь, ты идешь с добром на мою посудину, Бруно? – строго спросил он.

– Не только с добром, но и с деньгами! – ответил тот и показал несколько тысячных банкнот.

– Проходите, господа, мой дробовик только для порядка.

Бруно, а за ним Джим и Тони зашли на территорию магазина. Внутри он ничем не отличался от большой лавки в каком-нибудь провинциальном городке. Вешалки с одеждой и обувные ячейки чередовались с коробками сигнальных и пистолетных патронов, упаковки с баночным пивом и мясные консервы соседствовали с мотками электрокабелей и бухтами многожильных световодов. Слесарный инструмент, яд против корабельных крыс, зубная паста, медицинский пластырь и жевательная резинка только дополняли многообразие предлагаемого товара.

– Да тут есть чем поживиться, – с улыбкой произнес Джим.

– Давай, банкуй, капитан, – сказал Тони, подталкивая Бруно в спину.