Двойной фантом (Краденая магия - 5)

— Кто-кто… Носороги! — пришлось подключить фантазию: подумалось, что, расскажи я про аэростат, так Ольга чего доброго, наоборот, остановилась бы, ожидая подмоги от своих. — Огромные злые носороги, к духам! Ну, бежим же!

На этот раз повторять мне не пришлось. Мои спутники припустили резвой рысцой, и уже через считанные секунды мы благополучно ввалились в гущу кустарника, где вскоре и остановились — по сути, завязнув в колючках.

— Они так и гонятся за нами? — не без труда выговорил запыхавшийся «Заикин».

— Отвернули, — буркнул я, косясь на небо: воздушный шар отсюда не просматривался — значит, даст Ключ, и с него нас не видят. И если не засекли наш забег к зарослям — то, глядишь, и пронесло. — Можете положить Наталью, — разрешил я.

— Носороги? Отвернули? — недоверчиво прищурилась на меня Ольга. — Дай-ка гляну! — освободившись от ноши, дернулась она к опушке.

— Не высовывайся! — резко остановил я ее. — Заметят — вернутся!

— Носороги подслеповаты, — легкомысленно заметила девушка. — Они больше на запах и на слух ориентируются.

— Ну, унюхают или услышат… — перешел я для убедительности на шепот.

— Ладно, — так же тихо ответила мне Ольга. — Дух с ними, с носорогами: не догнали — и ладно! Только мне это… Снова по делам нужно! — без особого смущения заявила она.

— Как у тебя только с пóтом все не вышло! — хмыкнул я.

— Издеваешься?

— Ладно, шагай… Мы сейчас, — бросил я через плечо Кириллу.

— Да, я слышал, — кивнул тот. — Воду заодно поищите — кажется, впереди что-то заманчиво журчит…

— Хорошо.

Мы с Ольгой двинулись через заросли — она первой, я следом, не выпуская из рук винтовки. Вперед приходилось буквально продираться, ломая сухие колючие ветки, пока они не дотянулись до нас своими длиннющими шипами — но пару хороших царапин я все же заработал. Девушке наверняка тоже досталось.

Отошли мы всего на несколько шагов, как вдруг Ольга резко замерла — так что я невольно уперся ей между лопаток винтовочным стволом. На удивление, капризная пленница на это никак не прореагировала.

— Здесь будешь? — спросил я, чуть отступая.

— Тс-с! — приложила палец к губам девица, показав мне глазами куда-то влево.

Я проследил за ее взглядом и похолодел: походя подминая густые кусты, из чащи на нас пер — буквально рогом! — здоровенный темно-серый носорог. Еще один, вроде бы, размером чуть поменьше и светлее окрасом, двигался за ним следом.

Удивительно, как мы эту парочку раньше не услышали?! Хотя, наверное, сами устроили такой треск, воюя с колючками, что чужой заглушили…

Тьфу ты! Прям накаркал!

Глава 21

в которой я переквалифицируюсь в зверобои

Ольга попятилась, тем самым вынуждая отступать и меня и главное — не давая мне поднять винтовку и прицелиться. Я отступил немного влево, рассчитывая с ней разминуться — и тут девушка, словно переключив в себе какой-то рубильник, резко повернулась и с воплем бросилась наутек. Первый из носорогов был к этому моменту от меня уже саженях в семи, второй не сильно от него отставал.

Я наконец вскинул оружие к плечу и надавил на спуск. Выстрела не последовало! Более того, спусковой крючок под моим пальцем вовсе не поддался!

А, ну да, духов предохранитель…

Торопливо сдвинув тугой рычажок и уже не имея времени, чтобы по всем правилам взять несущуюся на меня тушу на мушку, я выстрелил, не целясь. Хорошо, патрон уже был в стволе, не пришлось передергивать затвор! Заросли огласил грохот, который, должно быть, услышала вся окрестная саванна. Ну да выбора у меня не было.

Первого моего выстрела носорог словно и не заметил, и я судорожно дернул спусковой крючок еще раз. А затем еще, еще… Передние ноги зверя подогнулись, но скорости он почти не потерял, летя теперь неуправляемым снарядом. Я метнулся в сторону, едва успев убраться с его траектории — аккурат в совсем не гостеприимные объятия колючего куста. Но это сейчас явно было меньшим злом!

С предсмертным хрипом пролетев мимо меня, темно-серый носорог взрыл массивной головой землю и наконец замер. Тем временем более светлый его товарищ (или подруга?), обогнув труп собрата по дуге — к счастью, с противоположной от меня стороны, иначе быть бы мне в миг растоптанным в лепешку — устремился в погоню за Ольгой. Я торопливо пальнул ему вслед — снова не удосужившись толком выцелить — и, судя по всему, промахнулся.

Рванув из куста и оставив при этом на его шипах немалую часть своей серой куртки, я бросился за зверем по естественным образом проделанной им в зарослях просеке и в считанные секунды оказался на опушке. Где узрел следующую картину маслом: со всех ног улепетывающая по саванне Ольга, успевшая удалиться от кустарника шагов на двадцать — и преследующий ее по пятам разъяренный носорог. И за каким духом девушку понесло на открытое пространство?! Если в чащобе у нее еще были какие-то шансы, то здесь — точно нет!