Двойной кошмар

Он отыскал взглядом подходящий камень, плоско выпиравший из-под сухой хвои, и уселся, положив под ноги синий щит.

Опустив голову, он слушал шуршание шагов своих командиров. Видел, как ноги в грубых кожаных сандалиях, в сандалиях, сплетённых из верёвки, и просто босые ступни топчутся возле него, и выстраиваются в неровный полукруг напротив. Потом он поднял голову и оглядел тех, кто собрался на совет.

Они стояли молча и смотрели на Ромку в упор. Загорелые, жилистые мужики и несколько совсем молодых парней. Губотряс, в своей кожаной безрукавке и с мечом у пояса занял место с края, и встал там, прочно расставив ноги. Лицо его было густо покрыто копотью в извилистых полосках пота.

– Здесь не все, – сухо заметил Ромка. Он прекрасно знал, кого здесь нет: Кривоноса и рыжего козьего пастуха. Но пусть командиры скажут об этом сами.

– Ты приказал убить нашего старшего, Шарика, – хрипло сказал молодой парнишка напротив. – Твой слуга отрубил ему голову своим топором. Мои земляки прислали меня сказать тебе…

– Где Кривонос? – холодно прервал его Роман.

– Он убит, – отозвался Губотряс. – Козий пастух ткнул его копьём в сердце.

– Шарик убил своего товарища по отряду, – так же холодно отметил Роман. – Что он ещё сделал?

– Бросил лагерь, – в тон ему ответил Губоряс. Он взглянул на своего предводителя, и в глазах его блеснуло понимание.

– А ещё он попытался ограбить чужой город, – подсказал Рэм со своего места возле Ромки.

Он стоял, прислонившись к сосне, и рассеянно водил пальцем по металлическим полосам на теле рога. Ромка посмотрел на двойника, но не смог поймать его взгляд.

– Это не преступление! – голос парня напротив сорвался и пустил петуха.

Роман оглядел свой совет.

– Преступление – ослушаться моего приказа, – ровно произнёс он, в упор глядя на парня. – Я велел вам ждать, пока бог говорит со мной. Те, кто ушёл, нарушили клятву верности и лишились благословения божества. Видите, к чему это привело?

Губотряс согласно кивнул. Остальные командиры переглянулись, и на их лицах явственно прочиталось облегчение. Ромке даже казалось, что он слышит их мысли: «Сын бога вовсе не против грабежа. Не против девок. Он желает послушания. Шарик ослушался, и был наказан. Только и всего».

– Тот, кто верен, будет вознаграждён. Тот, кто нарушит приказ, будет наказан. – Твёрдо сказал Роман, встав с камня и положив открытую ладонь на сердце. – Сейчас мы должны сделать вот что…

Глава 40

– Полтора землекопа. Две лопаты на троих.

– Не смешно, – Ромка яростно почесался. Комары рядом с болотом были похожи на летающие шприцы со зверским аппетитом. Лагерь пришлось перенести на сухое, обдуваемое ветерком место. Низины, с их хлюпающей под ногами почвой, ядовито-яркими травой и цветами, и жужжащим комарьём, не годились для постоянного жилья. Да и для временного тоже. Наконец нашлось подходящее место, где можно было упасть на землю и вытянуть гудящие ноги.

– А механизировать процесс не пробовал? – Рэм сидел на свежесрубленном пне, положив ноги на другой.

Рядом красовался трезубец с насаженной на острия головой злосчастного Шарика. Голову тащил от самого города один из бывших пастухов, чтобы предъявить Роману. Кому из командиров пришла в голову идея водрузить на зубцы страшный трофей в назидание остальным, осталось тайной.

«Рубите деревья. – Скомандовал Роман своему присмиревшему войску. – Возводите полосу укреплений вокруг лагеря. Те, кто ослушался своего вождя и устроил несанкционированный грабёж, назначаются в команду ассенизаторов… э-э, строителей отхожих мест. Во имя богини Гигиены!»

Присмиревшее войско бросилось выполнять. Никто не хотел навлечь на себя ещё большие беды. Никому не хотелось очутиться на месте Шарика – рыжая голова на шесте, тушка отдельно. Да ещё эта загадочная богиня Гигиена…

– Механизировать? У тебя есть трактор в кустах?

– Зачем трактор? У нас есть пара хороших волов. Ну, тех, что твой покойный Шарик таскал за собой всю дорогу.

– Я пахать не умею, – Ромка вспомнил волов. Ну конечно, те самые, что остались от вырезанной пиратами семьи торговца, встреченной ими по дороге в царский дворец. Запасливый Шарик гнал их позади отряда всё это время. Они и сейчас паслись вместе с лошадьми, подаренными Ястребом.

– Ты же вождь божественного происхождения. Ты должен всё уметь.

– Где я тебе плуг возьму? – огрызнулся Роман. Ещё немного, и эта отрубленная голова завоняет. Вон, мухи уже налетели. Он прихлопнул одну на ноге и опять почесался. Ещё не хватало заработать себе малярию. Чем лечатся от своих болячек аборигены, ему не хотелось даже думать.

– У дедушки попроси. Он не откажет.

– Нет.

– Туруша не умеют охотиться. Туруша умеют воевать. – Девичий голосок заставил его вздрогнуть.

Это была Кошка. Ромка так старался забыть, что рядом сидят захваченные в городе женщины, что ему это почти удалось. Сейчас он только глянул на голые коленки девушки и поспешно отвернулся. Почему она не прикроет свою грудь? Кудряшки до пояса не в счёт. Ничего они не скрывают. Даже наоборот.