Двойной латте в дождливый день

– Все ясно. Я чувствовала, что так и будет. – Она подошла к двери. – Айви манипулирует тобой, играет твоими чувствами, а ты и рад обманываться. Я долго молчала, верила, что скоро ты и сам прозреешь. Однако я не ожидала, что наша дружба настолько мало для тебя значит, что ты готов разрушить ее из-за девушки, которая внесла разлад не только между нами, но и между тобой и твоими родителями.

В ответ на мой недоуменный взгляд она выдавила печальную улыбку.

– Миссис Вэнс переживает за тебя. Она рассказала мне, что ты разругался с ней и мистером Вэнсом, когда они попытались предостеречь тебя от Айви, – чтобы ты не торопил события и убедился, что она честная девушка, а не очередная охотница за богатыми женихами. Ты же воспринял все в штыки, хотя они не запрещали тебе с ней встречаться, а просто просили быть повнимательнее.

Я устало прикрыл глаза. Видимо, она имела в виду тот разговор, в котором мама завуалированно назвала Айви шлюхой. Что ж, я не отрицаю, что вспылил в тот день, но ни о чем не жалею.

– Подумай о моих словах, Рэй, – напоследок сказала Мэл и вышла за дверь.

Какое-то время я просидел в старом кабинете покойного мистера Клейтона, обдумывая случившееся. Я чувствовал себя так, как будто меня столкнули с высокой горы, и вот я кубарем катился вниз и не мог никак остановиться или за что-нибудь зацепиться, чтобы предотвратить падение на острые камни.

Казалось, все восстало против меня. Поражение в полуфинале по волейболу, за которое я ощущал свою вину, потому что не мог сосредоточиться на матче. Отказы издательств, истекающий срок договора с отцом, а теперь еще и все это.

Мне хотелось сбежать от проблем, прямо как моя Кнопка.

Айви.

Какой же я эгоист! Пока я тут предавался печали, она переживала гораздо больший стресс, чем я. Пусть она и выгнала меня, сейчас я должен быть рядом и поддержать ее. Дать ей понять, что буду рядом при любых ссорах, проблемах или обидах. И уже потом объясню ей, что с Мэл говорил лишь о вероятности переезда, хоть и надеялся остаться. Остаться с моей Кнопкой.

Когда я зашел на кухню, Айви там уже не было.

– Где она? – спросил я у Сьюзен, отыскав ее в холле.

– Она пожаловалась на головную боль и ушла. Бедняжка перенервничала из-за торта, – с сочувствием ответила она.

– Как ушла? Когда?

– Несколько минут назад. Сказала, что закажет такси.

Я сорвался с места и выскочил на улицу, подумав, что Кнопка наверняка сидит на остановке – она почему-то всегда заказывала такси туда, а не к дому бабушки. Я бежал так быстро, что у меня горели легкие. Впереди уже виднелась остановка, озаренная светом одинокого уличного фонаря. Увидев там девушку в белой одежде, я выдохнул с облегчением.

– Айви! – выкрикнул я, и она испуганно обернулась.

Я приблизился к ней и наконец-то разглядел ее лицо. К счастью, Айви не плакала, но выглядела потерянно и изможденно.

– Почему ты ушла?

Я сел на лавку рядом с ней и тут же заметил, что ее ноги и руки покрыты мурашками. Черт, надо было захватить куртку. Я был в одной рубашке и не мог помочь ей согреться, кроме как объятиями. Но когда я хотел притянуть ее к себе, она отпрянула.

– Айви?

– Мне не место на этом празднике. – Она смотрела перед собой и говорила так, словно из нее выжали все силы.

– Кнопка, что ты такое говоришь? Понимаю, у тебя выдался тяжелый день. Ты… ты не смогла исправить торт? Поэтому ушла?

Айви покачала головой:

– Торт удалось спасти, правда, его слегка перекосило. – Она хмыкнула: – Вряд ли Дебра примет это за отсылку к Пизанской башне. Твоя подруга постаралась на славу.

– Слушай, понимаю, ты расстроена, но…

– Если собираешься снова защищать Мэл, тогда просто уходи. Я не хочу сейчас разбираться в этом дерьме. – Она поднялась с лавки и встала напротив меня. – Я устала.

Айви дрожала от холода – что неудивительно, учитывая, что она была в легком платье и тонком кардигане, – и выглядела такой хрупкой и беззащитной, что я с трудом боролся с желанием обнять ее и целовать до тех пор, пока не заберу всю ее боль.

– Я не собираюсь ее защищать, но и доказательств ее вины у нас тоже нет. Давай не будем делать поспешные выводы.

Айви поморщилась и кивнула:

– А что насчет твоего отъезда в Нью-Йорк? Когда ты собирался сказать мне об этом?

Не сдержавшись, я встал и подошел к ней.

– Ты все не так поняла. Я просто сказал Мэл, что если проиграю пари с отцом, то мне придется вернуться в Нью-Йорк. Только и всего. Ты знаешь, что у меня ничего не получается. Я возомнил себя писателем, а на деле оказался пустышкой. Я не могу нарушить уговор, поэтому, если не издам книгу, буду вынужден сдержать данное отцу слово.

– Но ты обсуждал это с ней, а не со своей девушкой. – Голос Айви звенел от напряжения и обиды. – А как же мы? Получается, если твоя мечта издать книгу не осуществится до истечения срока, наши отношения тоже потерпят крах? Так, что ли?

– Нет! – Я накрыл ее щеки ладонями и, пригнувшись, прижался своим лбом к ее. – Мы что-нибудь придумаем.