Двойной орёл

Рядом с первой возникла вторая фотография — серебристый контейнер аналогичного размера.

— Однако контейнер, обнаруженный нами на свалке за домом Шорта, имеет одно существенное отличие. В нем — отделение. И доступ к нему открывается вот с этой стороны. — Она указала на боковую панель на снимке. — Это очень неудобно, но разместиться и просидеть здесь какое-то время человек может. А в верхнее отделение, очевидно, все же поместили небольшое количество золота. На тот случай, чтобы контейнер выглядел бы полным, если вдруг кто-нибудь откроет крышку.

— Муть собачья, — пробормотал Брэйди, и в его голосе прозвучали жалобные нотки. Он разволновался и не заметил, что пиджак соскользнул со спинки стула на пол. — Согласно стандартной процедуре мы проверяем каждое поступление и отправление самым тщательным образом.

— И процедура, несомненно, соблюдается до последней буковки, — подхватила Дженнифер. — Однако вы не учли, что в ту ночь всем этим занимался Шорт. Согласно показаниям охранников, дежуривших в ту же смену, он настоял на том, что сам, лично, проведет инвентаризацию поступления. По чину он был старше, а потому спорить никто не стал. Подписав положенные бумаги, Шорт распорядился отнести контейнер в хранилище. Поскольку был День независимости Америки, он сказал охранникам, спускавшим контейнер, что распаковать его они могут завтра утром. Сегодня праздник, и он отпускает их пораньше. Шорт был добрым, благожелательным, и охранники ничего не заподозрили.

— Мы полагаем, — произнес Корбетт, — что человек, прятавшийся в контейнере, выждал заранее обусловленное время, до тех пор, пока не начнет действовать вирус, затем выбрался, похитил монеты, опечатал стенд, где они хранились, и вновь забрался в контейнер. На следующий день, опять же согласно инвентаризационным спискам, ровно в девять ноль-ноль прибыл бронированный автомобиль для перевозки ценностей. Посыльный передал бумаги, где указывалось, что произошла ошибка и поступивший вчера контейнер следует отвезти обратно, туда, откуда он пришел. Произвели сверку документов, оформили изъятие, погрузили контейнер в машину, и опять никто ничего не заподозрил.

— Ну а Шорт? — спросил Грин.

— Шорт? А какие против него могли быть улики? Да и убили его для того, чтобы не заговорил. А выплаченные четверть миллиона сочли вполне допустимой потерей при проведении операции. В поле, в восьмидесяти милях от дома Шорта, нашли сгоревший автомобиль. И снова ни единой зацепки, даже номер на двигателе уничтожен. Те, с кем нам пришлось иметь дело, сэр, люди серьезные и ошибок не допускают.

— А золото? — промолвил Янг. — Там же хранятся миллиарды долларов. Почему они ничего не взяли, кроме этих монет?

— Наверное, потому, что раз общая стоимость монет составляет примерно миллиард, то эквивалентная сумма в слитках должна была бы весить тонны три с половиной, — объяснил Корбетт. — Эти люди настоящие профессионалы. Они точно знали, что и где искать, и не разменивались по мелочам.

— Спасибо, агент Брауни, — сказал Янг. Корбетт кивнул, Дженнифер отошла от экрана и уселась рядом с ним. — Ладно. Теперь по крайней мере мы имеет хотя бы общее представление, как все это произошло. Остается важный вопрос: кто? Кто замыслил и сотворил все это? Есть какие-нибудь идеи? Соображения? — Он выжидательно оглядел присутствующих.

— Вероятно, мафия? — предположил Грин. — Или кто-нибудь с Востока, члены какой-нибудь триады?

— Кассиус?

Едва Корбетт произнес это слово, как за столом воцарилась мертвая тишина. Янг поднял голову:

— Кто?..

— Человек. Вернее, тень человека, — медленно проговорил Корбетт. — Предположительно возглавляет международный преступный синдикат, занимающийся похищением предметов искусства, антиквариата и их сбытом. Подобраться к нему нам до сих пор не удалось, потому питаемся исключительно слухами. Всякий раз, когда в деле, похоже, замешан Кассиус, кто-нибудь непременно погибает.

— Я уверен: домыслы о появлении нового капитана Немо, эдакой таинственной фигуры, мозгового центра охоты за произведениями искусства, можно спокойно исключить, — заметил Грин.

— Ни один из экспертов обсуждать это не будет, тем более — страховые компании. Признать, что существует человек, влияющий на мировой рынок торговли антиквариатом, манипулирующий им по своему усмотрению… нет, это уж слишком. Однако люди забывают, что оборот подпольной торговли произведениями искусства составляет около трех миллиардов в год. Весьма прибыльный бизнес.

— Три миллиарда долларов? — Янга потрясла цифра.