Двор драконов

По-настоящему невинное лицо. Не верлантийский шпион. Но все же я не могу взять его с собой в Лорн. Не могу рисковать тем, что он узнает о Бритте.

Подол ее зеленого платья плавал на поверхности воды.

– То есть не знаю, – признался мальчик. Он взобрался на первую перекладину железной решетки, и Рен сделала то же самое. – Может, он прятался под водой, вне поля зрения. Мне бы не очень хотелось выяснять это и тревожить воду.

Едва заметная улыбка тронула губы Рен.

– Конечно, я понимаю.

– Итак, что произойдет, когда приплывет дракон?

Лицо мальчика на мгновение исказилось от беспокойства, улыбка Рена стала еще шире. Он нервничал. Это было вполне естественно. Никто за пределами Драконьих Островов не имел дела с драконами.

– Разберемся с этим, если или когда он появится… и надеюсь, рыбки уплывут.

Он протянул руку и щелкнул по одному из кристаллов, свисавших с короны, которую носила Рен.

– Такая блестящая. Что ты сделала, чтобы ее получить?

– Ничего.

Она убрала кость в карман. Они вдвоем карабкались по решетке, пока не оказались так высоко, как только могли, и когда вода перестала подниматься, Рен начала петь.

На этот раз вместо печальной, успокаивающей мелодии Рен затянула боевую песню. Яркую, энергичную и дерзкую, чтобы побудить дракона приплыть. Но через пятнадцать минут признаков его присутствия так и не появилось, под водой никто не скользил, и сердце Рен ушло в пятки.

Ты должен явиться.

Дракон – ее последний шанс. Сегодня вечером она приняла окончательное решение.

Рен с каждой секундой пела все громче и задорнее. Губы болели от напевов, а руки стали скользкими от пота, несмотря на сильный холод. В глубине души Рен знала, что если не сможет заставить дракона появиться сегодня, то для нее настанет конец.

Она будет обречена.

Когда Рен почти отчаялась и намеревалась сдаться, над поверхностью воды, наконец, показалось несколько шипов, и она вздохнула с облегчением.

Находившийся рядом мальчик смотрел на дракона широко раскрытыми глазами.

– Мне не понравится следующий этап, да?

Рен хмыкнула и попыталась успокоиться. Оттого ли, что она теперь несла ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь ребенка тоже, или оттого, что она поняла, что больше не чувствовала страха или неуверенности, принцесса медленно спустилась по прутьям в воду и стала сокращать расстояние между ней и драконом осторожными, расчетливыми шагами. Ткань пропиталась водой, и платье облепило фигуру.

При ее приближении существо зарычало. Но все же Рен не испугалась. Она с плеском упала на колени и протянула ягненка в качестве подношения, держа руки всего в дюйме от темной, но светящейся морды дракона.

– Вот, возьми, – пробормотала она. – Это подарок для тебя.

Дракон обдал теплым воздухом ее руки, и Рен резко выдохнула, через мгновение зверь осторожно взял мясо из ее рук.

– Приготовься, – сказала она мальчику. Как раз в тот момент дверь в темницу открылась.

– Рен?

До нее донесся удивленный голос Аррика, она же не сводила глаз с дракона.

Нет.

– Вернись, – скомандовал он. – Это опасно.

Она проигнорировала принца, и ее сердце бешено заколотилось в груди. Время пришло. Рен продолжила свою песню, и когда стало ясно, что существо не нападет на нее, она прыгнула ему на спину. Рен оседлала зверя, ноги ее ушли под воду, и принц закричал. Рен медленно выдохнула и молча порадовалась. Дракон не напал на нее и не отверг ее. Вместо этого он опустил шипы на своей спине, чтобы она могла расположиться с большим удобством и меньшим риском пораниться.

– Не смей, – тихо сказал принц.

Рен наконец подняла взгляд на своего мужа. Его грудь поднималась и опускалась в такт дыханию. Его обычно невозмутимое лицо исказилось от гнева и беспокойства. Аррик зашел дальше в воду и протянул ей руку.

– Не обязательно должно быть так, – процедил он сквозь зубы.

Дракон скользнул вперед, к следующей камере, и при виде горя на лице принца ее сердце предательски сжалось.

– Быстро, – велела она мальчику, зная, что до момента, когда принц придет в себя и нападет, оставались считаные секунды.

– Ты с ума сошла?! – завопил мальчик, широко раскрыв рот при виде Рен на спине светящегося опасного дракона.

– Между нами говоря, это не я сошла с ума.

Принц выругался и бросился за дверь ее камеры, чтобы войти в камеру мальчика.

– Садись. Живо!

Мальчик запрыгнул на спину дракона позади Рен и без колебаний обхватил ее за талию, чтобы обезопасить себя.

Рен оглянулась:

– Насколько ты умеешь задерживать дыхание?

Непродолжительная тишина.

– Надеюсь, достаточно, чтобы не умереть.

Дверь камеры мальчика распахнулась, и в нее ворвался принц. Он устремил на Рен яростный взгляд:

– Не делай меня своим врагом.

– Ты всегда был врагом, – прошептала она.

– Я думал, мы договорились не лгать друг другу. – Аррик прищурил льдисто-голубые глаза: – Я буду охотиться на тебя.

– Что ж, попытайся, – парировала она, когда дракон снова скользнул вперед.

Принц улыбнулся: