Двор порока и смерти (ЛП)

Я изучала свои ноги, отмечая слой пыли и грязи, покрывавший открытую кожу. Все было лучше, чем видеть его. Если я была на пороге смерти, я не хотела, чтобы он был моим последним видом.

Трубы смолкли, крики толпы стихли, пока не наступила жуткая тишина. Мои ногти впились в ладони, и я заставила себя снова посмотреть на него. Я ненавидела легкий трепет, который поднялся в моей груди, когда я увидела его, даже когда я боролась с ненавистью к нему.

Может быть, было бы лучше, если бы это был конец. Как я должна была жить с самой собой после всего, что я сделала?

— Жители Коноса, пожалуйста, поприветствуйте наших новых подопечных с Атоса. — прогремел голос Райвина.

Толпа снова зааплодировала, и по моей спине пробежал ледяной холодок. Почему они были так рады видеть нас? Чего они ждали?

Райвин поднял руки, и шум стих. — По нашему обычаю, мы дадим одному трибуту шанс на свободу, прежде чем отвезем его в новый дом.

Я выпрямилась, затем оглядела своих собратьев по трибуту. Все стояли напряженные и сосредоточенные, никто из них не дышал.

Если бы был шанс выбраться отсюда, я могла бы вернуться на Атос и убедиться, что София в безопасности. Я могла бы помочь Лагине всем, что ей нужно. Я могла бы найти способ помочь с драконами, когда они прибудут. Может быть, покончить с Выбором раз и навсегда.

Но я бы отказалась от всех даней здесь.

Не то чтобы кто-то из них хотел, чтобы я была здесь.

Я посмотрела в сторону другой повозки, где взгляд Белана был прикован к Райвину с напряженностью, которую я редко видела у такого молодого охранника.

Раздался скрежет и лязг, толпа взревела. Мое сердце бешено заколотилось, когда я увидела, как срез в земле перед нами начал расширяться. Это был люк, расширявшийся с каждой секундой.

Запах смерти и разложения поднимался от земли, трибуты вокруг меня давились и прикрывали рты. Я перестала дышать через нос и сглотнула подступающую желчь.

Я нутром чуяла, к чему ведет эта дыра. Эти истории рассказывали всем детям на Атосе. Иногда их даже использовали как предупреждения, чтобы научить нас вести себя прилично. Если бы мы этого не сделали, зверь из лабиринта Коноса содрал бы с нас кожу, выпил бы нашу кровь и обглодал бы наши кости, пока ничего не осталось.

Каждый волосок на моем теле встал дыбом.

Это был не миф. Ничто из этого не было мифом.

— В центре лабиринта внизу вы найдете портал, который перенесет вас куда угодно, куда вы пожелаете. Возвращайтесь на Афон, отправляйтесь за приключениями в Дракус, даже путешествуйте по другим континентам, если пожелаете. Просто доберись до портала, назови пункт назначения, и тебя унесет, — протянул Райвин, в его скучающем тоне слышались злобные нотки. Это был насмешливый тон, которого я никогда от него не слышала.

Я уставилась на него. Так вот кем он был на самом деле. Вернувшись домой, к своим соплеменникам, он мог ослабить бдительность и, наконец, показать мне, кто он такой.

— Это ваш единственный шанс покинуть Конос. Если вы решите остаться, вы будете нашими гостями до конца ваших коротких человеческих жизней. Вас будут кормить и заботиться о вам, но вы останетесь здесь, пока ваше время не подойдет к концу.

Райвин смотрел мимо меня, как будто избегал меня, его внимание переключилось на другую тележку с данью. — Есть желающие?

Это был трюк. Так и должно было быть. Ни у кого из нас не было шанса выжить.

— Может быть, нам стоит попробовать, — сказал кто-то.

— Не слушай его, это ловушка, — сказала я. — Мы ни за что не выживем, что бы там ни было внизу.

— Если ты не заметила, мы вряд ли переживем все, что здесь произойдет. — прошипел кто-то.

— Говори громче. Этот шанс получит тот, кто спросит первым. Только один из вас, — крикнул Райвин.

— Не делай этого, — взмолилась я. — Не делай.

Я повернулась к другой тележке и крикнула: — Это ложь!

Белан поймал мой взгляд, его челюсть была сжата, выражение лица напряженное. Я могла бы сказать, что он думал так же, но, похоже, он боролся с собой, чтобы не стать добровольцем.

— К черту все это. — сказал человек без обуви. Вся тележка покачнулась, когда он встал. — Я не собираюсь сидеть здесь со всеми вами на этом забытом богами острове.

— Они не выпустят нас отсюда живыми, — прошипела я. — Ты же понимаешь, что они собрались здесь ради шоу.

— Эй! Я сделаю это. Я хочу выбраться отсюда. — Босоногий мужчина подошел к задней стенке клетки, и охранник, которого я не заметила, открыл ее для него.

— Не надо, — попыталась я снова. — Не будь идиотом. В конечном итоге ты умрешь.

— Мы все уже мертвы, принцесса. Он спрыгнул с повозки, затем неторопливо направился к зияющей дыре, но остановился, не дойдя до нее. — В чем подвох? Он окликнул Райвина. — Что там внизу?

Губы Райвина изогнулись в жестокой улыбке. — Я не могу пойти и испортить все веселье.

— Значит, ты ожидаешь, что я прыгну в яму, чтобы встретиться лицом к лицу с неизвестной угрозой ради шанса на спасение? Мужчина упер руки в бока.

— Просто залезай обратно в тележку, идиот! — крикнула я.