Двор Тумана и Ярости

Глубокие повреждения покрывали здания, улицы — кара за их восстание: следы пожаров, обрушенные куски камня, целые здания, обращенные в руины. Задняя часть замка, как и уверял Тарквин, была лишь на полпути восстановления. Три башни были наполовину разрушены, песочно-коричневый камень был обуглен и крошился. Никаких следов Книги. Рабочие в башнях и во всём городе усиленно трудились, чтобы восстановить разрушенные районы.

Все, кого я видела — Высшие Фэ и фейри с чешуей, жабрами и длинными перепончатыми пальцами — казалось, все они постепенно исцелялись. Тех, у кого были шрамы и отсутствовали конечности, было больше, чем я могла сосчитать. Но в их глазах… В их глазах горел свет.

Я спасла и их тоже.

Освободила их от всевозможных кошмаров, творившихся здесь в течение пяти десятилетий.

Чтобы спасти их, я совершила ужасный поступок… но я их спасла.

Этого никогда не будет достаточно, чтобы искупить вину, но… Я больше не чувствовала себя так подавленно, несмотря на то, что пока не нашла отголоска присутствия Книги, возвращаясь на третью ночь во дворец на вершине холма, чтобы дождаться рассказа Риса о заседаниях днем и узнать, удалось ли ему самому что-нибудь обнаружить.

Поднимаясь по ступенькам дворца и проклиная себя за то, что так и осталась не в форме даже после всех уроков Кассиана, я заметила Амрен, усевшуюся на край балкона башни и чистящую свои ногти.

Вариан облокотился о подоконник другого балкона на расстоянии одного прыжка — и я задумалась, не размышляет ли он о том, что сможет преодолеть его достаточно быстро, чтобы столкнуть её вниз.

Кошка, играющая с собакой — вот чем это было. Амрен практически подставляла себя, без слов провоцируя его приблизиться достаточно близко, чтобы обнюхать. Я сомневалась, что Вариану понравились бы её коготки.

Если только это не было причиной его слежки за ней днём и ночью.

Я потрясла головой, продолжая подыматься по ступенькам и наблюдая за отливом.

Небо, окрашенное в закат, отражалось в воде и прибрежном иле. Лёгкий вечерний бриз прошелестел возле меня, и я подалась к нему, позволяя остудить свое взмокшее тело. Однажды были времена, когда я боялась конца лета и молилась, чтобы оно задержалось как можно дольше. Теперь же мысль о бесконечном тепле и солнце… утомляла меня. И беспокоила.

Я как раз собиралась повернуться обратно к ступенькам, когда заметила клочок суши, открывшийся рядом с перешейком в приливно-отливной зоне. Небольшая постройка.

Немудренно, почему я не замечала ее раньше, ведь я никогда не находилась так высоко во время отлива… А в остальное время суток, судя по блеску ила и водорослей на ней, постройка была полностью скрыта под водой.

Даже сейчас она была наполовину затоплена. Но я не могла отвести от нее глаз.

Словно маленький кусочек дома, хоть и мокрый, и убого выглядящий — и мне всего лишь нужно было ринуться по илистому перешейку между тихой частью города и материком — быстро, быстро, быстро, чтобы я могла добраться до нее, прежде чем она снова исчезнет среди волн.

Но местность была слишком открытой глазу, а с расстояния я не могла точно определить, была ли Книга скрыта внутри.

Мы должны быть абсолютно уверены, прежде чем идти внутрь — чтобы оправдать риск, связанный с ее поиском. Абсолютно уверены.

Как бы мне этого не хотелось, но я осознала, что у меня в голове уже сложился план действий.

* * *

Мы ужинали с Тарквином, Крессидой и Варианом в их фамильном обеденном зале — точный признак того, что Высший Лорд действительно желал с нами союза, неважно, ради амбиций или нет.

Вариан изучал Амрен, словно пытаясь разгадать загадку, которую она для него представляла, тогда как она абсолютно не обращала на него никакого внимания, обсуждая с Крессидой различные переводы какого-то древнего тескта. Я плавно подводила Тарквина к своему вопросу, рассказывая о том, что видела в его городе в тот день и о свежей рыбе, которую купила себе в доках.

— Ты прямо там ее и съела? — изумился Тарквин, поднимая брови.

Рис подпёр голову кулаком, когда я ответила:

— Они обжарили её вместе с обедом других рыбаков. И не взяли с меня никакой дополнительной платы за это.

Впечатлённый Тарквин засмеялся.

— Моряк я или нет, но не могу сказать, что мне доводилось делать подобное.

— Ты должен попробовать, — честно сказала я, — было очень вкусно.

Я надела ожерелье, подаренное им, вместе с Нуалой подобрав наряд ему под стать. Мы остановили свой выбор на сером цвете нежного сизого оттенка, чтобы подчеркнуть сверкающий черный. Я не надела больше никаких украшений — ни серёг, никаких браслетов и колец. Тарквин остался доволен, несмотря на то, что Вариан прямо поперхнулся, увидев меня с фамильной ценностью его двора. Удивительно, но Крессида сказала, что оно мне идёт, и что оно всё равно никогда не вписывалось в это место. Сомнительный комплимент, но достаточно хвалебный.

— Тогда, возможно, я отправлюсь завтра. Но только если ты ко мне присоединишься.