Дворец для рабов

Женька поднял голову от бумаг, прищурился, стащил очки с носа и, сложив, осторожно положил на столешницу. Потер покрасневшие глаза, пригладил вьющиеся вихры, отросшие еще больше с тех пор, как Тим видел его в последний раз, и глухо проговорил:

– Привет. С возвращением.

– Здравствуй.

Беседа не складывалась. Тим помнил выкрикнутое «предатель», Женька винил себя все время его отсутствия.

– Как видишь, наказали меня по полной. Света белого не вижу, – фыркнул он и сгреб бумаги, отправив в один из ящиков.

– Почему? – Тим недоуменно осматривался. – Ты же замечательный боец. Грех в четырех стенах запирать.

– А ты думаешь, со мной не отказались иметь дело все, кто мог? В свои группы не взяли, в мою не пошли. Лучше бы я отправился с тобой в Москву. К черту на кулички! Куда глаза глядят!

– И погиб бы, – сказал Тим, нахмурившись.

– Все лучше, чем такая жизнь. – Женька выудил из-под стола бутыль с мутной жидкостью и две рюмки. – Ладно, не раскисай. Я, в конце концов, сам выбрал.

– Малообнадеживающее заявление.

– Не хватало еще, чтобы ты впал в депрессию и стал винить себя, – усмехнулся Женька. Кривая улыбка – насмешливая и обаятельная – нисколько не изменилась, а глаза весело блеснули из-под отросшей челки. – Давай за встречу.

– Давай.

После первой рюмки разговор пошел легче, а после второй невидимая стена меж ними истончилась и исчезла окончательно.

– Я возьму тебя к себе в группу, – пообещал Тим, и его слова вовсе не были во хмелю брошенным обещанием. – Пойдешь?

– Выбирать мне в любом случае не приходится, – язвительно проронил собеседник и добавил серьезно: – Клянусь, не раскаешься. Больше я себя не пожалею.

– Я и раньше, не задумываясь, доверял тебе прикрывать спину, – признался Тим. – Лучше бы ты вовремя дал мне по голове тогда.

– А сподобился лишь зацепить по морде, – фыркнул Женька. – Сплоховал, извини.

Бутылку уговорили быстро. Голова осталась ясной, но душа пела, хотя ноги не слушались. Женька впал в благодушное состояние. Тимом овладел дух авантюризма, от которого, казалось бы, он напрочь избавился. Именно тот и подтолкнул под локоть, побудив указать на телефон, соединявший неизвестно с кем.

– Так и не звонили?

– Дурная голова ногам покоя не дает? – усмехнулся Женька. – Традиционно нет. Сдается мне, звонить должны мы, да только номер потерялся.

– Точно! Номер! – воскликнул Тим.

Клочок бумаги, переданный ему Данькой, давно пропал, но написанные на нем цифры он помнил наизусть.

Вначале в телефонной трубке шипело.

– Белый шум слушаешь?

– Не совсем… – Тим отодвинул трубку от уха и опустил на стол. Длинные гудки в комнатушке показались оглушительно громкими.

Несколько слов о том, как я писала «Дворец для рабов»

Сама идея и название возникли у меня почти сразу после окончания «Уробороса», что нетипично. Обычно я пишу роман, а затем долго и мучительно выдумываю, как же его назвать. В этот раз вначале придумалось название (благодаря небезызвестной песне группы «Эпидемия», которая рефреном звучала и в предыдущем романе), потом история Тимура и уже гораздо позже, после написания половины книги, Кай самочинно решил явиться и перевернуть сюжет по-своему, оставив от первоначальной задумки рожки да ножки.

Так роман, изначально задуманный параллельной историей, превратился в предысторию «Уробороса» и, скажу честно, в таком виде мне даже больше нравится. Надеюсь, не разочарует и вас.