Дворец из камня

— Нам дали задание по риторике, и Тимон предложил мне написать про академию принцесс. Последний абзац, разумеется, сочинила не я! Тимон добавил собственные слова и отдал в печать. Когда ты спрашивала меня про листовку, я еще ничего не знала. Но я должна была сразу тебе рассказать, как только все выяснилось. Я должна была сочинить другую листовку с объяснением, должна была сделать хоть что-то… но Сисела сказала, что все должно идти своим чередом, и я ей поверила… она ведь такая умная… поэтому я ничего не предприняла, прости…

Бритта поднялась и подошла к окну. Было видно, как она напряжена. Мири перестала дышать, непролитые слезы стояли комом в горле. Она ждала, что Бритта прогонит ее, как это сделал король.

— А я все гадала, где ты пропадаешь столько вечеров. Гаммонт рассказал нам о том, что произошло в Риламарке, и добавил, что в столичных салонах ведутся опасные разговоры. Но я никогда не представляла, что ты… — Она прерывисто вздохнула. — Я не могу сейчас об этом думать, Мири.

— Все правильно. — Мири шмыгнула и вытерла нос платочком. — Тебе вовсе не нужно меня прощать… или не прощать… или еще что-то. Но тебе обязательно нужно уехать отсюда, Бритта. Вся королевская охрана покинула свои посты.

Бритта сжала руки:

— Вот как?

— Нам нужно спрятаться в безопасном месте. Прошу тебя.

— Я не знаю… я не знаю, куда пойти, — прошептала Бритта.

Мири запаниковала, охваченная чувством безнадежности, но быстро взяла себя в руки. «Мы учимся, разговариваем и думаем, чтобы, когда настанет момент, действовать и знать, что делать».

Что делать? Она вспомнила уроки истории, этики и дипломатии, а еще она вспомнила маму Петера и Эсы, которая говорила: «Правда — это когда твои душа и ум находятся в согласии».

Мири взяла Бритту за руку и сказала:

— Оставайся со мной.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Когда скачут мысли, сумятица в голове,
В чем истина? Что делать?
Когда назревает борьба, а ты в стороне,
Спроси себя снова: что делать?

Петер ждал за дверью.

— Привет, Бритта, — сказал он, забирая у Мири узел с одеждой.

— Доброе утро, Петер. Ты сегодня рано.

— Дружба с Мири меня обязывает.

Он прошел с девушками в королевское крыло. Там тоже не было охраны.

— Что-то определенно не так, — заметила Мири.

В конце коридора Стеффан и его отец, все еще в ночной одежде, о чем-то оживленно разговаривали. Бритта окликнула Стеффана. Он бросился к ней, и они обнялись. Плечи Бритты вздрагивали от рыданий, пальцы цеплялись за его рубашку.

— Свадебный помост на лобном месте разрушен, — сообщила Мири Стеффану. — Я волнуюсь за Бритту.

— И с утра весь город оклеен листовками с угрозами, — добавил Петер.

Король сердито ткнул пальцем в Мири:

— А ты как сюда попала?

— Гвардейцы покинули свои посты, сир, — ответила она.

— Я заметил, — сказал он, показав на пустые двери. — А у входа во дворец?

Мири покачала головой.

— Неслыханно! Королевская гвардия ни за что бы меня не покинула.

Мири подумала, не сумел ли убийца каким-то образом выманить охрану из дворца. Если так, то поле битвы переместилось с улиц столицы в королевский дворец.

— У нас есть основания полагать, что сегодня соберется толпа, — сказала Мири. — Вас нужно перевезти в надежное место, потому что дворец сейчас как раз небезопасен.

Король сердито сверкнул глазами:

— Я не верю ни одному твоему слову. Ты сговорилась с убийцами.

— Я действительно знакома с некоторыми, кто жаждет перемен, но клянусь вам, я никогда даже в помыслах не держала, чтобы кто-то из моих друзей пострадал…

— Убирайся! — рявкнул король.

— Нет, постойте, прошу вас. За судьбу королевы Риламарка в ответе один человек. Этот убийца сейчас здесь, в Асленде, ему заплатили золотом за то, чтобы…

Мири не смогла договорить и посмотрела на Стеффана.

— Они хотят убить наследного принца? — спросил Стеффан.

— Не совсем, — прошептала Мири.

Стеффан опешил, а затем его глаза округлились от неподдельного страха.

— Речь обо мне, не правда ли? — спросила Бритта немного устало. — Убийца пришел за мной.

— Нет, — сказал Стеффан, — нет.

Он загородил Бритту собой.

— В Риламарке он заставил толпу сделать свою работу, — продолжала Мири. — Думаю, и здесь он собирается поступить точно так же.

— Я не позволю устроить мне ловушку в собственном доме, — заявил король.

— Мы можем отправиться в Летний замок, — предложил Стеффан. — Уж там слуги и солдаты верны нам. Кроме того, замок меньше дворца.

Он не произнес «и в нем легче обороняться», но Мири прочла его мысль в наступившей тишине. Королеву Риламарка выволокли из дворца на улицу. И теперь Мири спрашивала себя, жила ли где-то в Риламарке девушка, готовая спасти непопулярную королеву и оставить картину на милость огня.

— А что, если нам взять с собой священника? — предложил Стеффан. — Мы с Бриттой смогли бы пожениться в Лонуэе.

— Ты не можешь сейчас на ней жениться, — сказал король.