Дворец любви (Принцы демонов, книга 3)

Джерсен прервал поток красноречия:

- Я вижу, вас посвятили в подмастерья.

- Верно. - Эдельрод казался озадаченным. - Вы уже посещали наш мир?

- Бывал здесь.

- Приехали пополнить запасы? Могу устроить замечательную сделку. Есть новинки.

Джерсен отвел Эдельрода в сторону.

- Вы знаете мастера Какарсиса Азма?

- Знаю. Он приговорен к сотрудничеству.

- Так Азм еще не умер?

- Умрет завтра вечером.

- Ладно. Я найму вас, если не заломите космическую цену.

- Я продаю знание, дружбу, защиту - и все за пятьдесят севов в день.

- Согласен. В первую очередь нам нужно найти постоялый двор.

- Минуту.

Эдельрод пригнал двухколесную повозку и доставил путников к постоялому двору "Отрава", бревенчатому трехэтажному сооружению с двенадцатиконечной крышей из зеленой стеклянной черепицы. Внутри здание поражало варварской роскошью: пол устилали пестрые ковры, выдержанные в кроваво-черной гамме; пилястры с резными фигурами, величественными и зловещими, украшали стены; с потолочных балок свешивались лозы с зелеными листьями и пурпурными цветами. Из окон - три человеческих роста в высоту - открывался вид на Горобундурскую степь, которая на западе граничила с черно-зеленой трясиной, а на востоке - с мрачным лесом. Еда подавалась в общей зале, обставленной мебелью черного дерева. К облегчению Ифигении, оказалось, что в кухне управлялись иномиряне и можно было выбирать между блюдами шести различных миров. Тем не менее, девушку мучили сомнения:

- Туда добавляют эти ужасные травы.

Джерсен успокоил ее:

- Они не станут тратить на нас стоящие яды. Большего я гарантировать не могу. Это - обычный хлеб, вот те маленькие черные шарики - тростниковые ягоды, а здесь - жаркое или гуляш. - Он попробовал кусочек. - Я ел и худшее.

Ифигения угрюмо поглощала ягоды, которые припахивали дымом.

- Сколько ты намерен здесь оставаться? - спросила она обреченно.

- Два дня или около того, если все пойдет хорошо.

- Конечно, это твое дело, но все-таки любопытно...

- Ничего таинственного - нужно узнать кое-что у человека, который долго не проживет.

- Понятно.

Дальше этого интерес Ифигении к планам Джерсена не простирался, и она не участвовала в беседе Кирта с Эдельродом.

- Я бы хотел переговорить с Какарсисом Азмом. Это возможно?

Эдельрод задумчиво подергал длинный нос.

- Трудное дело. Он должен сотрудничать с Гильдией, а такого человека, ясное дело, тщательно охраняют. Конечно, можно попытаться. Как насчет монеты?

- Пятьдесят севов - в казну Гильдии, еще пятьдесят - мастеру Гильдии, двадцать-тридцать - вам. Но не более того.

Эдельрод, толстяк неопределенного возраста с гривой жестких черных волос, надул губы.

- Не королевский размах. На Саркое щедрость ставят выше всех других достоинств.

- Если я правильно понял намек, плата вас не устраивает. Что ж, обращусь к кому-нибудь другому.

- Погодите, - вздохнул Эдельрод, - я попробую что-нибудь разнюхать.

Джерсен присел рядом с Ифигенией, которая напустила на себя деланное безразличие. Эдельрод вернулся сияющий.

- Я все уладил. Цена будет лишь чуть больше названных сумм. - Он возбужденно щелкнул пальцами.

- Я тут подумал, - процедил Джерсен. - Мне не так уж и нужно говорить с мастером Азмом.

Эдельрод слегка встревожился.

- Но это возможно. Я уже договорился.

- Может быть, в другой раз.

Эдельрод скривился:

- В ущерб себе я могу обойтись суммой в двести севов или около того.

- Информация того не стоит. Завтра я улетаю в Кадан, где мой старый друг, мастер Кудироу, все устроит.

Эдельрод вытаращился на него, изумленный.

- Ну так это меняет все! Что же вы не упомянули Кудироу раньше? Думаю, глава Гильдии умерит свои запросы.

- Вы знаете верхний предел.

- Хорошо. - Эдельрод состроил кислую гримасу. - Встреча состоится сегодня, чуть позже. А пока чего бы вы хотели? Может, осмотрим окрестности? Погода хорошая, в лесах полно цветов, душилок, взрывчатых деревьев. Проложены безопасные тропы.

Неутомимая Ифигения поднялась. Эдельрод повел их по тропе, которая пересекала солоноватую реку и петляла по лесу.

Растительность оказалась типичной для Саркоя. Высокий подлесок был окрашен в черно-коричневые тона, ниже сверкали красные, зеленые, бледно-голубые. Эдельрод указал на маленький серый гриб:

- Это - источник твитуса. Отличный яд! Если давать его два раза в неделю в сочетании с мерваном, образуется соединение, которое незаметно для жертвы скапливается в коже и становится смертельным лишь на прямом солнечном свету. Я знал людей, которые из страха перед отравлением до конца дней прятались под тентом.

Они вышли на поляну. Эдельрод быстро обвел ее взглядом.