Дворец Проклятых (ЛП)

Ванча воспользовался Камнем Крови, чтобы определить местонахождение Эрроу. Вампир, умеющий пользоваться Камнем, мог найти любого другого вампира, если тот позволил Камню взять небольшое количество его крови. Ванча нашел Эрроу за минуту. Когда они подойдут ближе к цели, Пэрис будет направлять их. Он был телепатически связан и с Ванчей, и с Лартеном и мог определить точное местонахождение Эрроу.

Трое вампиров ушли из Горы с заходом солнца. Двигались они быстро. Они не могли пользоваться сверхскоростью вампиров, это не разрешалось. Но они двигались так быстро, как позволяли им древние законы.

Поначалу Вестер чувствовал себя неловким. Он много лет провел в Горе и забыл свои навыки, поэтому отставал, когда они охотились. Он также не мог поддерживать беседу, когда они говорили о мире за пределами Горы. Но ночь за ночью, он постепенно входил в колею и со временем стал больше похож на себя в юности. Вестеру никогда не стать таким хорошим охотником как Лартен или Ванча, но, хотя ему иногда и приходилось стараться, чтобы от них не отставать, он не был обузой.

Лартен скучал по гробу. Он полюбил его, несмотря на изначальные сомнения, но вскоре привык спать в более грубых условиях.

Ванча был рад лежать на холодной, твердой земле. Он не верил в комфортные вещи, которые нравились другим вампирам, вроде гробов, горячей еды и эля. Дай ему каменный пол, сырое мясо, свежую кровь и бегущий ручей, и он будет счастлив.

Через некоторое время Лартен заметил, что кожа Ванчи покраснела. Он подумал, что у Принца раздражение и сказал ему об этом. Но Ванча (весьма грубо) ответил, что все в порядке. Лартен больше ничего не говорил, но следил за Ванчей следующие несколько ночей. Вскоре он заметил, что Ванча каждый вечер просыпается за час до заката и ходит туда-сюда не защищаясь от солнца. Это очень удивило Лартена. Он не понимал, почему Принц так издевается над собой. Он обсудил это с Вестером, но охранник тоже ничего не мог объяснить.

Они хотели спросить у него напрямик, но Принцы не должны были отчитываться перед вампирами, которые ниже их по званию. Если он захочет рассказать им свой секрет, он сделает это сам. Иначе им придется продолжать гадать.

Они держались подальше от людей, приходя в поселки лишь ночью, чтобы пить кровь, и так же незаметно уходили.

Лартен не чувствовал сожаления, слыша людской смех или видя семью сквозь окно, покрытое инеем. Он наконец нашел свою истинную семью и был рад, что он вампир и никто больше.

*

Мир снова был поглощен войной, и эта битва была гораздо более кровавой и масштабной, чем любые из тех, что видел Лартен. Оружие сильно изменилось за последние годы, а хитрые, кровожадные маршалы могли ставить на линию огня еще больше солдат, чем раньше. Убийство тысяч уже не могло удовлетворить голодного зверя войны. Теперь для этого требовались сотни тысяч или даже миллионы жертв. Лартен думал о том, где все это кончится. Когда человечество создаст идеальное оружие, которое уничтожит весь мир? Казалось, не всех уже волновала победа. С таким количеством потерь не могло быть истинных победителей. Успех измерялся теперь в количестве мертвых врагов, а не в захваченных ценностях.

Вестера и Ванчу также ужасала война с траншеями, автоматами, ядовитым газом и танками. Они видели, как им казалось, худшее, что может сотворить человек. Будучи Волчатами, Лартен и Вестер часто пировали на войнах и с радостью наблюдали за тем, как солдаты убивают друг друга. Вампиры были простыми существами и любителями сражений. Но от происходящего сейчас бессмысленного боя нельзя было получить удовольствие. Ни один молодой вампир не болел за воюющие стороны и не ставил на их победу. Это была просто трата жизни.

Пробираться через поле боя было трудно. Вампиры были сильнее людей, но они не были неуязвимы. Их точно так же можно было убить пулями, бомбами и газом. Эрроу был где-то в середине этого безумия, поэтому им надо было быть осторожными и обходить траншеи, полные солдат, отправленных на смерть, ночью пробираясь по полям, заваленным трупами, а днем отдыхая в кратерах от бомб. Все трое видели ужасы, о которых никогда не будут говорить, и которые они будут тщетно пытаться забыть.

Одной холодной ночью, когда вокруг них взрывались снаряды, Лартен услышал какой-то звук. Они находились в середине того, что солдаты называли ничейной землей. Место, полное колючей проволоки, кратеров от снарядов и кусков мертвых тел. Иногда, в дневное время, солдаты бежали по этой земле к окопу врага, но их всегда расстреливали пулеметчики. Но даже самые бессердечные командиры не отправляли солдат в атаку ночью.

Лартен повернулся на бок и высунул голову из ямы, в которой они прятались, вглядываясь во тьму, затуманенную дымом. Сначала он ничего не увидел и начал думать, что ему послышался этот звук. Но когда гул снарядов временно затих, он заметил группу из девяти солдат на открытой местности. Их пока что никто не заметил, но Лартен был уверен, что это ненадолго и что они скоро будут расстреляны из пулеметов.