Дворец в камышах

— Ой, а что, здесь закрыто? — растерянно пробормотала я, опираясь на руку одного из недавно приобретенных мною кавалеров.

— Почему же закрыто? Для тебя все двери открыты, — восхищенно вскрикнул товарищ справа от меня. — Мы сегодня сняли все помещение. Так что посторонних не будет.

— А как же… — произнесла было я, но затем осеклась.

Куда же делся Артем Оборотов? Я же ясно видела, как он вошел в кафе.

За стойкой крутились два официанта, около входа сидел охранник, голова которого как-то неестественно упала на плечи. Охранник спал. И он тоже прозевал Артема, который зашел в кафе.

— Что пить будем? Шампанское? — поинтересовался один из кавалеров.

— Сейчас, мальчики, я свои проблемы решу и тут же к вам на крыльях любви, — обещала я и освободилась от объятий сопровождавших меня кавалеров.

Я подошла к стойке бара и подозвала официанта.

— Добрый вечер, мне нужен Артем Оборотов, — потребовала я совершенно спокойно, уверенная в том, что официант знаком с этим человеком. Мои предположения подтвердились, когда бармен красноречиво кивнул в сторону двери, которая была приоткрыта, а затем предупредил:

— Артем сейчас занят. Я вам не советую его беспокоить.

— А если я очень сильно попрошу? — кокетливо произнесла я и для большей убедительности протянула бармену зеленую купюру.

— Артем с Элкой базарит, — сообщил бармен, торопливо засовывая купюру в карман, чтобы никто из посторонних не увидел.

— Что за Элка?

— Телка его. Официанткой у нас работает, — уточнил парень. — Они, наверное, в подсобке сидят. По коридору прямо, а потом налево…

Я утвердительно кивнула, улыбнулась бармену в знак благодарности, соскользнула с высокого стула и пробралась к заветной двери. Обернувшись, я увидела, что компания веселящихся мужичков дружно выпивала, поэтому мое исчезновение не наделало шума.

В коридоре было тихо и безлюдно. Я, как и советовал бармен, пошла прямо, а затем свернула. Передо мной оказался еще один коридор, в котором было темно. Я осмотрелась и подождала, когда глаза привыкнут к темноте. В коридор выходило несколько дверей, которые были закрыты. Я подошла к первой из них и прислушалась. Вроде бы было тихо. Я уже хотела было ступить дальше, но тут в тишине послышалось бормотание. Кто-то был за этой дверью. В следующее мгновение довольно-таки громко раздался голос Артема, который я узнала сразу.

— Я что, мальчик тебе — бегать по этим забегаловкам! Я говорил тебе — надо увольняться.

— Тема, ты ничего не понимаешь, — отвечала его спутница. — Мне же надо маму кормить, дочь…

— Ну, что ты беспокоишься: все решим, — заявил Артем. — Я не хочу, чтобы мою девушку здесь всякие уроды за задницу хватали. Деньги будут.

После такой пламенной речи совершенно неожиданно воцарилась пауза. Что-то не нравился мне этот разговор. По моей версии, Артем убил Евгения из ревности. Вроде бы он до сих пор любит Нину Бирюкову. А тут выходит, что в его жизни есть какая-то Элка. Бармен сказал, что они встречаются. А как же Бирюкова? Прошла любовь, завяли помидоры?..

— Я продам машину, — вдруг сказал Артем решительно.

— Джип?! Машину, которую тебе подарил Женя? — переспросила девушка удивленно.

— Не подарил, а расплатился. Я, между прочим, ради этой машины на него год горбатился. Там движок плохой, похоже, бракованный самопал… А сейчас деньги нужны. Теперь работы нет. Женя все… того…

— Как — того?

— Дорожно-транспортное происшествие, — отрапортовал Артем. — Кто бы знал, что такая беда случится. И зачем он сел в эту машину? Почему я его не остановил? — принялся было корить себя Оборотов.

— Подожди, но ведь Женя всегда с тобой ездил. Ты ведь — его водитель.

— Был, — с печалью в голосе ответил Артем. — Теперь нет ни Женьки, ни работы. Придется мне искать другого шефа. А с Золотавиным хорошо было. Он платил щедро. Эх, какого все-таки парня угробили. Если бы эта гнида, которая за рулем сидела… Если бы этот гад жив остался, я бы ему яйца оторвал!

Последнюю фразу Артем произнес с такой ненавистью, что у меня не оставалось никаких сомнений в его откровенности. Все обернулось совершенно иначе. Артем не был причастен к убийству Жени. Все это — бредни Нины Бирюковой. Никакой речи о ревности и быть не может. У Артема есть девушка, а о Бирюковой он уже давно забыл. К тому же Артем действительно с сожалением сказал о том, что теперь ему придется искать другую работу. Что ни говори, а для провинциального мальчика без образования работа у Золотавина была просто спасением. Теперь же Артему придется продать машину.

Я отстранилась от двери и хотела было уже вернуться в банкетный зал, но тут за моей спиной раздался требовательный женский голос:

— Что надо? Кто такая? Кто пустил?

Я обернулась, но в темноте увидела только силуэт. За моей спиной стояло что-то темное и громадное.

— Сейчас охрану позову, — предупредило нечто строгим голосом.