Дворец вожделений

Танцовщицы, споткнувшись, замерли на месте. Барабаны, бухнув в последний раз, смолкли, монахи застыли. Человеческая масса на полу прекратила извиваться. Крики и вопли стихли. Священник замер и открыл глаза. Все ошеломленно уставились на Сано, его солдат и поднятые мечи в их руках. По подземелью пронесся общий вздох.

— Этот храм объявлен вне закона, — сказал Сано. — Вы все арестованы за отправление запрещенных обрядов.

Голые участники оргии кинулись к двери, не обращая внимания на оружие детективов: они знали, что за их преступление полагается казнь, и шли на риск, лишь бы скрыться. Мужчины ревели, женщины визжали. Разгоряченные, влажные тела стеной рванулись к Сано. Детективы хватали барабанщиков и танцовщиц, которые брыкались и вырывались. Сано огляделся в поисках священника. Сквозь свалку он заметил мелькнувшую атласную накидку. Прокладывая кулаками путь среди мечущихся тел, Сано протиснулся в дверь и увидел поднимающегося по лестнице священника. Он схватил его за щиколотки, резко дернул и вместе с ним повалился на пол.

— Черный Лотос восторжествует над неверующими! — отбиваясь, закричал священник. — Наши враги умрут!

Удары сыпались на лицо Сано; защищаясь, он рванулся и подмял священника под себя. Вес его облаченного в доспехи тела вдавил противника в землю. Сано прижал руки священника над его головой. В свете, падавшем из помещения храма, где все еще продолжалась шумная толчея, он вгляделся в лицо своего пленника.

Глаза, зрачки которых были так расширены, что, казалось, радужная оболочка вообще отсутствует, злобно смотрели на Сано. «Такие черные, непроницаемые», — вспомнил Сано слова Юки. Именно этот человек затянул ее дочь, Марико, в секту Черного Лотоса.

Может, он еще и Царь-Дракон?

— Кто ты? — крикнул Сано в лицо священнику. — Назови свое имя!

Монах оскалился, обнажив неровные, острые зубы.

— Я Абсолютная Мудрость, повелитель космических сил, которые уничтожат тебя и таких, как ты, неверующих.

От удивления Сано на мгновение лишился дара речи. Он нашел священника и тайный храм, который искал в начале своего расследования.

Солдаты Сано одолели сектантов. Два монаха покончили с собой, чтобы избежать ареста. Четверых в сутолоке затоптали насмерть. Сано отправил своих людей сопровождать задержанных в тюрьму Эдо и доложить официальным властям Гинзы о проведенной операции. Сам же с двумя детективами остался в гостинице, куда привели для допроса Абсолютную Мудрость.

Священник стоял на коленях под свисающей с потолка лампой. Его волосы были растрепаны, грязь покрывала потное лицо и потускневший глянец атласной накидки, но в осанке читался вызов. Он был неестественно спокоен. Бездонные черные глаза следили за Сано, который мерил комнату шагами, в то время как один детектив блокировал дверь, а другой прислонился к зарешеченному окну. На дворе пылали факелы — местные чиновники прибыли, чтобы осмотреть подпольный храм, который действовал у них под носом.

— Это вы похитили мать сёгуна? — спросил Сано.

Он старался держаться вежливо, хотя поведение священника разжигало его ненависть к секте Черного Лотоса. Пойманные сектанты сознательно провоцировали власти на применение силы, чтобы проверить крепость своей веры и показать духовное превосходство. Сано знал, что, доведись ему схватиться с Абсолютной Мудростью, он мог бы убить священника, соучастника порабощения, пыток и убийств бессчетного числа невинных людей. Но если он убьет Абсолютную Мудрость, то скорее всего никогда не добудет сведений, необходимых для спасения Рэйко.

Презрительная усмешка тронула невозмутимое лицо Абсолютной Мудрости.

— Если бы я и украл госпожу Кэйсо-ин, то ни за что бы вам в этом не признался. — У него был странный низкий и вибрирующий голос, словно глотка была сделана из железа. — Мой дух всемогущ. Вам не удастся вырвать из меня признание.

Сано поборол нетерпение. Абсолютная Мудрость был настоящим фанатиком — крепким своей верой, неустрашимым.

— Тогда просто поговорим о ваших приверженцах, — предложил Сано.

— Я не выдам преданных Черному Лотосу людей, которые еще на свободе. — Абсолютная Мудрость сидел неподвижно, а Сано кружил вокруг него. — Можете меня пытать, убить, но я не пошлю своих людей на смерть.

— Я не собираюсь делать из вас мученика, — сказал Сано. — К тому же единственный последователь, о котором я хотел бы узнать, уже мертв. Девушка погибла во время резни свиты госпожи Кэйсо-ин. Ее звали Марико.

— Я не знаю никакой Марико, — ответил священник.

Его безразличный тон и манера держаться могли бы обмануть Сано, если бы он не знал, что Абсолютная Мудрость лжет.

— Она присоединилась к вам два года назад, — продолжал Сано. Когда мать рассказала ему о переменах в характере Марико и ее таинственных отлучках, он тут же вспомнил поведение молодых людей, вовлеченных в секту. — Ее видели с вами.

— Многие люди приходили ко мне, — сказал Абсолютная Мудрость. — Я не могу всех запомнить.