Дворецкий слишком много знал

Договорить он не успел, потому что у Голубева зазвонил телефон, и тот, извинившись, отошел в другой конец гостиной. Говорил он недолго. А когда вернулся, на его лице было странное выражение.

– Что? – нетерпеливо поинтересовалась Мариша. – Что-то случилось?

– Случилось. У нас на одного подозреваемого стало меньше.

– И кто этот счастливчик? – улыбнулся Эрик.

– Догадайтесь!

– Наверное, Хлопков!

– Это нечестно! – обиженно воскликнул Голубев. – Как вы догадались?

– Я знал, что у него окажется алиби. Скорее всего, его заметили в парке, я прав?

– Да, причем именно та женщина, ради которой он и приходит в парк каждый вечер. Оперативник показал всем дамам с собачками фотографию Хлопкова, и одна женщина его узнала.

– А это точно было в тот день? – уточнила Мариша.

– И в тот день, и на следующий, и накануне… Хлопков как на работу туда ходит, в одно и то же время.

– Какое облегчение! – выдохнула Настя. – Теперь Антон не будет переживать!

– Теперь по поводу Сироткина. Пара моих людей еще раз обошла поселок Летний.

– Никаких свидетелей не нашли? – поинтересовался Эрик.

– Нет, никто его не видел. А значит, он по-прежнему остается под подозрением.

– Итак, три человека. Кто же из них?

– Вот об этом я вчера и говорил, – нахмурился Голубев. – Даже если мы узнаем, кто убийца, найти улики будет невероятно сложно. Ведь на местах преступления – никаких следов! С чего начнем?

– Излагаю план! – сообщил Эрик, и глаза его весело заблестели. – Сейчас мы едем к Сироткину и еще раз его опрашиваем. Посмотрим, что он нам расскажет сегодня. А потом соберем всех наших подозреваемых на участке Артемьева и проведем эксперимент. Голубев, звони всем потенциальным убийцам, и вели им собраться где-нибудь в районе половины десятого.

– Кажется, я догадалась, что ты хочешь сделать, – медленно проговорила Мариша. – Интересно, что из этого получится?

Глава 19

– Мы еще раз спрашиваем, что связывало вас и Артемьева?

Эрик сидел напротив Сироткина и в третий раз пробовал разговорить мужчину. Тот упрямо молчал и смотрел в окно.

– Что ж, вы сами загоняете себя в угол, – пожал плечами Эрик. – Мне повезло, я все-таки нашел человека, который был с вами знаком. Хотите, я поведаю вам одну интересную историю?

Сироткин равнодушно пожал плечами.

– Ваше дело. Хотите рассказывайте, хотите, нет…

– Я думаю, всем здесь присутствующим это будет любопытно, – кивнул сыщик и на мгновение задумался. – Много лет назад Артемьев уехал из дома на заработки. Долгое время о нем ничего не было слышно, и родные решили, что его уже нет в живых. Однако он был жив и занимался разработкой золотых приисков вдали от цивилизованного мира. Кстати, именно там он и нажил свое состояние. Работал он вместе с Сироткиным, и у них сложилась довольно крепкая мужская дружба. Артемьев не раз спасал товарища от смерти. Был случай, когда тот тонул в реке. Затем его укусила змея. А однажды он чуть не сорвался с утеса.

Сироткин тоже здорово помогал товарищу. Но, сами понимаете, там, где есть золото, появляется масса желающих оторвать кусочек этого пирога. Сложилась довольно острая ситуация, и товарищи были вынуждены уносить ноги. По каким-то причинам убежал только Артемьев, а Сироткин остался. Он долго прятался, прежде чем смог начать спокойную жизнь.

Убегая, Артемьев уносил не только свои деньги, но и деньги товарища. Тот доверил их Анатолию Петровичу, потому что другого выхода у него не было. Таким образом, половина состояния Артемьева – это деньги Сироткина. Как только появилась возможность, он приехал за своей долей. Вот такие пироги!

– А вы быстро работаете, – наконец сказал Сироткин и криво усмехнулся. – В общем, все правильно. Мы действительно работали вместе и накопили приличную сумму денег. Только Артемьеву повезло больше. Ему удалось уехать, а я был вынужден остаться. Лишь теперь у меня появилась возможность вернуться за своими деньгами.

– А Артемьев не захотел их отдавать, так?

– Не так. Он очень обрадовался и даже поселил меня в доме напротив, чтобы нам удобнее было общаться.

– А племянницам он о вас не рассказал?

– Нет, он решил, что им незачем знать о его прошлом. Не все там было гладко.

– Значит, Артемьев согласился отдать вам деньги?

– Конечно, а как иначе? Ведь это мои деньги.

– Вы и в самом деле наивный человек или только притворяетесь?

– А что такое?

– Да ради денег люди друг другу глотки перегрызают!

– Если бы вы пережили то, что пережили мы, вы бы так не говорили, – тихо ответил Сироткин. – Мы были друг другу больше чем друзья, чем братья… Каждый из нас жизнь готов был отдать за другого, это совершенно точно. Я приехал за своей половиной, и Артемьев должен был мне ее приготовить. Фактически я знал, когда он забрал деньги из банка, и ждал его на следующий день.

– А почему не в тот же вечер?

– Он должен был с кем-то встретиться и не хотел откладывать эту встречу. Ну, а ночью его дом взорвался.

– Как вы восприняли это событие?