Дворянин

Эмилия оказалась прекрасным следопытом. У Бориса это умение раскачано до третьей ступени, но, ввиду отсутствия практики, он серьезно уступал в этом баронессе. Она могла определить давность старого следа с точностью до дня, а свежего – до часа. Весьма вероятно, что причина – в доскональном знании своих владений, особенностей почвы и климатических условий. Но, черт возьми, он хотел научиться так же!

– Что за!.. – Борис резко подался обратно в кусты, увлекая за собой Эмилию.

– Эй, стоять! – все же заметили их.

Действуя скорее по наитию, а может, отдавшись на волю взорвавшегося приступа паранойи, Борис рухнул на землю, сминая кустарник, одновременно с этим подбивая ногу баронессы. И тут грохнула разноголосица выстрелов. Пули с басовитым жужжанием, хлесткими щелчками по ветвям и шорохом в листве прошли у них над головой, осыпая трухой.

Пробираясь через густой подлесок, Борис и Эмилия вышли на небольшую поляну, на которой обнаружилось порядка пятидесяти мужчин. Разношерстно одетые и до зубов вооруженные, они совершенно не внушали доверия, а потому Измайлов решил поспешно ретироваться, лишь в последний момент, перед тем как неизвестных скрыла листва, успев рассмотреть, как те вскидывают оружие.

Борис как был, лежа на спине, выставил перед собой ружье и, быстро работая цевьем, в три секунды опустошил помповик. Рядом дуплетом грохнула вертикалка баронессы. Сквозь сплошную молочно-белую завесу порохового дыма до них доносились крики, стоны и проклятья. Ну и выстрелы вместе с шорохом и свистом пуль над головами.

– В укрытие!

Быстро перебирая ногами и руками, Измайлов на четвереньках перебрался за ближайшее дерево. Глянул в сторону баронессы. Молодец, Эмилия! Не растерялась, а вслед за ним заползла за дерево, в которое, кстати, с глухим стуком вошли сразу две пули.

– Странные какие-то у тебя браконьеры, – запихивая в приемник первый патрон и передергивая затвор, произнес Борис.

– Это не браконьеры.

– Пираты? Они что, вот так, за здорово живешь, могут напасть на владения испанского короля? Или у вас тут небольшой междусобойчик?

Затолкав третий патрон, Борис выглянул из-за дерева и сделал пару выстрелов в направлении противника. Не целясь, прямо сквозь кусты. Только и того, чтобы обозначить присутствие и поумерить пыл противника. Но, судя по вскрику, попал. Картечь – она такая, бьет по площадям. В ответ грохнуло разом с десяток стволов.

– Уходим, пока не обошли, – деловито распорядился он.

Вскочил на колено, выстрелил в третий раз от пояса. Эмилия также пальнула дуплетом, отчего ее слегка повело. И опять вскрик. Но ответной пальбы не последовало. Борис и Эмилия сорвались с места в направлении ручья. Не поднимаясь на другой берег, побежали по его каменистому руслу, поэтому, когда наконец загрохотали выстрелы, смертоносный свинец прошел высоко над их головами.

– Так что это было? – заталкивая патроны в трубчатый магазин, поинтересовался он.

Они поднялись выше по течению, вышли на берег, отбежали от ручья и укрылись за деревьями. Бегство без оглядки не лучший способ спасения. Нужно отдавать себе отчет, в какой стороне находится опасность, чтобы реагировать соответственно.

– Похоже, каперы решили объединиться для общего набега.

– Твой остров не выглядит настолько богатым.

– Я – один из ведущих поставщиков шелка и шелковой пряжи в Испанском королевстве. С меня можно получить серьезный выкуп за то, чтобы не уничтожать производство. Ну и сам город. Это всегда большой куш.

– И король это спустит?

– Филипп не станет воевать с бриттами, а те покровительствуют барону Альборану, на чьем острове эти негодяи каждый раз прячутся.

Послышались голоса. Поначалу звучали сзади, а затем – уже слева, практически на одной линии с ними. Плохо. Это очень плохо. Значит, их могут обойти. Выход один – бежать, и как можно быстрее.

Борис выглянул из-за дерева. Сразу трое разномастно одетых головорезов появились из-за кустов шагах в двадцати от них. Держатся настороженно. Винтовки наготове. Ощупывают местность взглядом. Бориса не заметили только потому, что, в первую очередь, всматриваются в кусты. Ну и сектора наблюдения не разделили.

Не успел вскинуть ружье, как раздался очередной дуплет Эмилии. На этот раз сплошное облако осталось чуть в стороне, а перед Борисом возникла лишь легкая молочная взвесь, сквозь которую он отчетливо увидел, как всю троицу разом снесло, словно кегли. Решительная у него любовница. Невольно задумаешься, стоит ли продолжать отношения.

– Уходим.

Они сорвались с места, петляя между деревьев, проламываясь сквозь кусты и все время смещаясь вправо. Вслед прозвучало несколько выстрелов, но они не услышали ни одной пули. Значит, успели уйти за деревья.

– Эмилия, ты эти места знаешь. Куда нам лучше двигаться?

– К воротам уже не успеваем. У нас на пути будет пруд. Слева не пройти, справа обходить слишком долго. Нужно бежать на северо-восток. Выйдем к стене, а там вдоль берега до города.

– Принимается. Побежали.

Сзади послышались шаги, треск ломаемых ветвей и злые голоса.

– Она здесь! – вдруг отчетливо раздалось на английском среди многоголосого гомона.