Двуединый

   - Мне жаль. Но, если это так важно, то неужели нельзя найти хоть какого-нибудь спутника? - все сказанное было для меня новостью. Потому я никого и не собирался приводить с собой.

   - Кого? Не вести же мне с собой простолюдина, - Кристина только махнула рукой. - Ну да ладно. Переживу как-нибудь. Даже, если мой братец сбежит с этой девицей. Мелли, ты ведь позволишь мне потанцевать с Абелем.

   - Разумеется, позволю, - улыбнулась Мелисанда. - Тем более что я все равно в это время буду сидеть дома.

   - Как? - удивилась Кристина. - Ты не идешь на бал? Почему?

   - Ну, - Мелисанда сделала вид что задумалась. - Наверное, потому что это бал для курсантов и наставников на него не приглашают.

   - Ой, а я думала, что Абель тебя пригласил, - Денова вопросительно уставились на меня двумя парами глаз.

   По сути, вариантов не было. Раз уж следовало явиться на бал не в одиночку, то стоило пригласить с собой Мелли: все равно ни с кем, кроме нее, я не был знаком достаточно для подобного предложения. Надо только сделать вид, что собирался сделать это и без подсказки.

   - Я просто не успел. Думал сделать это чуть позже, а тут вы с этим обсуждением.

   - Ну, ты даешь Абель, - Кристина явно была чем-то возмущена. - Когда ты собирался это сделать? Прямо перед балом? Чтобы она даже переодеться не успела? Будет не удивительно, если тебе откажут.

   - Мелли, ты ведь мне не откажешь? - я не понимал причин возмущения Крис, но их вполне могла понимать Мелисанда. Так что стоило уточнить.

   - А? - кажется, Мелли понимала не больше моего.

   - Мелли, ты ведь не откажешься быть моей спутницей на сегодняшнем балу? - я решил, что стоит разъяснить ей суть вопроса более подробно.

   - Эммм, - Мелисанда несколько секунд смотрела на меня. Я ждал ее решения, не отводя глаз. - Нет. То есть да. В смысле не откажу.

   - Как прекрасно, - Кристина запрыгала на стуле и захлопала в ладоши. - Давайте тогда поедем по домам. Мелли ведь надо приготовиться. Это только мы о бале заранее думали.

   Кристофер встал первым, помогая подняться сестре. Я тоже подал руку Мелисанде, и мы вчетвером пошли к стоянке экипажей.

   Риккарда Сонано, горничная

   Рикка расправила кружево манжет и, сделав шаг назад, окинула свою работу критическим взглядом. Да, теперь господин выглядел прилично. Конечно, с его манерой носить одежду, будет чудом, если теперешний вид сохранится хотя бы до начала бала. Но в этом уже не будет вины Рикки.

   - Вот и все, господин Абель. Теперь вы одеты, как и положено настоящему Ла.

   - Отцу и в военной форме почему-то удается выглядеть настоящим Ла, - улыбнулся в ответ молодой Гнец.

   - Возможно, и Вам это удастся. Но лучше сначала потренироваться на чем-то более модном. Вроде того, что одето на Вас сейчас. К тому же подобные современные костюмы нравятся девушкам.

   - Да, я это замечал. Но я ведь не девушка.

   - Я не правильно выразилась, господин. Я хотела сказать, что молодые люди, одетые по последней моде, нравятся девушкам.

   - Да? А в семье Гнец почему-то бытует мнение, что девушкам нравятся мужчины в военной форме.

   - Ну, девушки ведь есть не только в семье Гнец. И им нравятся разные мужчины, - Рикка кокетливым движением убрала свесившуюся прядь волос и лукаво улыбнулась.

   Взгляд Абеля замер. Юноша несколько секунд не мигая смотрел на лицо Рикки, потом моргнул и продолжил как ни в чем не бывало:

   - Мне, пожалуй, пора. Как раз успею к началу. Надеюсь, ты не хочешь еще чего-нибудь на мне расправить?

   - Нет, господин Абель. Все в полном порядке, - Рикка проводила его до двери. - До свидания, господин Абель. Приятно провести вечер.

   - Спасибо.

   Рикка проследила за тем, как молодой Гнец садится в карету, и та трогается. "Что же все-таки с ним не так?" - думала она, закрывая дверь и отправляясь в свою комнату. Девушка видела, что Абель реагирует на ее призывные взгляды и якобы случайные жесты. Но эта реакция была странной. Он словно ненадолго впадал в ступор. Это было еще нормально (в конце концов, Рикка успела повидать не одного робкого юношу), но вот последующие действия ставили ее в тупик: очнувшись, он действовал, словно ничего вообще не произошло. Видимо, не зря его считают сумасшедшим. И еще эта его вечная робкая улыбка: словно он простолюдин в приемной у бюрократа, а не высокородный Ла, стоящий у самых вершин власти в империи.

   Но что же делать ей? Ведь лорд-командор Марианна Гнец, в прямое подчинение которой передал Рикку генерал Виванов, вполне недвусмысленно выразилась по этому поводу. Абель Гнец не должен легко попасть под влияние какой-нибудь охотницы за высокородным мужем. Точнее, лорд-командор сказала: "Если он захочет помять чьи-то сиськи, то пусть я, хотя бы, буду уверена в лояльности их обладательницы". Но суть-то от этого не меняется. Нет, лорд-командор не принуждала Рикку спать с Абелем. Она просто выдала разрешение на секс по обоюдному желанию и намекнула, что подобный вариант развития событий будет оценен по достоинству. А Рикка привыкла делать свою работу хорошо. Да и сам молодой Гнец не вызывал у нее отвращения.