Двуединый

   - Что "как"? - мрачно ответила Рикка, не желая отвечать на прекрасно понятый ею вопрос.

   - Ууу! - прокомментировала рыжая горничная. - А госпожа Мелисанда всегда такая расслабленная была. Ты уверена, что вы все правильно делали? Я смотрела эти книги. Там все так сложно. А ты, наверное, как самая умная, не стала по инструкции.

   - Хочешь попробовать сама? - Рикка с трудом подавила раздражение. - Так иди. Я мешать не буду. Объяснишь ему, как правильно читать инструкцию и что в какой последовательности делать.

   - Не, я так не умею. У нас все на инстинктах.

   Рикка лишь фыркнула и отправилась вытирать пыль там, где не справились очищающие заклятья. Ей хотелось побыть одной.

   Впрочем, к началу завтрака она решила прервать свое добровольное изгнание и оказалась в столовой самой первой, помогая Мике накрыть на стол. Господин Абель с удовольствием поглощал приготовленные блюда, умильно глядя на Рикку, что еще больше примирило ее с действительностью. А когда, уходя из дома, он вместо обычного печального вздоха, вечно сопровождающего ее попытки расправить на нем одежду, попрощался с ней поцелуем, она вообще замерла в смятении.

   Рикка непроизвольно потерла пальцем кончик носа, избавляясь от легкой щекотки оставленной прикосновением Гнеца. Неужели он и вправду устал, и единственное, что ему было нужно - ее присутствие? Она не была уверена, но подобное поведение позволяло на это надеяться.

   - Смотрите, смотрите. Как тщательно она ощупывает место особого благоволения господина. Может, стоит его отметить. А то вдруг забудет, куда именно пришелся поцелуй. Будет трогать с вот таким же лицом совсем в другом месте. На сантиметр выше. Или левее. Это же ужас, - рыжая язва не могла оставить такой случай без комментариев.

   Рикка фыркнула и, повернувшись к ней спиной, отправилась наверх. Уже на втором этаже она вновь непроизвольно коснулась носа. "Нет, все-таки надо будет попробовать вечером еще раз", - решила она.

   Ла Абель Гнец

   Я вновь стоял на Ясеневой аллее перед закрытыми дверями дома номер двенадцать. Вся моя решительность вдруг куда-то улетучилась. Глубоко вздохнув несколько раз и успокоив колотящееся сердце, постучал.

   - Добрый день, высокородный Ла, - мне открыла та же горничная, что и вчера. - Проходите, пожалуйста. Я сейчас предупрежу госпожу Аврелию.

   На этот раз долго ждать не пришлось. Хозяйка появилась всего через пять минут, что, учитывая визит без предупреждения, было крайне вежливо с ее стороны.

   - Вот видите, Ла Абель, я уже исправляюсь, - сказала она, подходя.

   Сегодня Аврелия была одета в тонкое, слегка просвечивающее, зеленое платье. Конечно, оно несколько уступало вчерашнему наряду, но, благодаря возможности наблюдать узор нижнего белья прямо сквозь него, пробуждало фантазию ничуть не хуже.

   - Я заметил.

   - Полагаю, Вы заметили не только это? - она лукаво улыбнулась.

   - Не только, - согласился я.

   - Приятно слышать. Вы мне расскажете о цели своего визита? Или я могу начинать строить предположения? - ее улыбка стала шире.

   - Разумеется, расскажу, - я старался придерживаться разработанного мною плана, говорить о том, о чем собирался, игнорируя все остальное. Пока получалось. Плохо, но получалось. - Во-первых, я хотел извиниться за свое вчерашнее поведение.

   - Да? Простите, но мне показалось, что Вы скорее потребуете извинений от меня.

   - Такая мысль меня посещала. И за нее я тоже прошу прощения.

   - Неужели? Тогда Вы крайне великодушный человек, Ла Абель. Прошу Вас, присаживайтесь. Сейчас принесут напитки, - она опять опустилась в то же самое кресло, что и вчера, вновь закинув ногу на ногу. Смешинка на мгновение блеснула в глубине ее глаз, но больше ничего не произошло.

   Я, с трудом оторвав взгляд от ее обнаженных коленей, присел в свое кресло.

   - Я привыкла сидеть именно так. Надеюсь, Вас не слишком отвлекает? - она улыбалась. На этот раз вполне естественной улыбкой, не вызывающей у меня нервной дрожи.

   - Не слишком, - я не стал уточнять, что все же отвлекает, и постарался смотреть ей в глаза.

   - Прекрасно. Вы расскажете мне, что скрывается под непроизнесенным Вами "во-вторых"? Я, как типичная провинциалка, ужасно любопытна.

   - Расскажу, - кивок головой был явно лишним, так как мой взгляд вновь постарался зацепиться за ее колени. - Но, может быть, Вы сначала поведаете, зачем предлагали стать моей новой любовницей? Я принял все, рассказанное Вами обо мне вчера, к сведению, и должен признаться, что действительно не понимаю подобного желания.

   - Это же была только шутка, Ла Абель. Не принимайте ее так близко к сердцу.

   - Должен признать, что в этой шутке было слишком много правды. Итак?

   - Ну, раз Вы просите. Вам действительно никогда не говорили, что Вы умны и обаятельны? Если нет, то я готова быть первой. Вчера Вы были более чем обаятельны, - она вновь улыбнулась. - А сегодня умны.

   - И все?

   - Не все, конечно. Но вполне достаточно, чтобы желать провести некоторое время наедине с Вами, - подмигнула девушка.