Двуединый

   Мы с горничными все еще играли в скрытных телохранителей и недалекого господина, так что я коснулся браслета и передал в него слабый энергетический импульс, отправляя сигнал вызова - петлять по переулкам, преследуя избегающую показываться на глаза Рикку, не было ни малейшего желания. Карета, по моей просьбе, двигалась не быстрее пешехода, оставалось только открыть дверь в качестве приглашающего жеста. Девушка поняла его правильно, запрыгнув внутрь прямо на ходу.

   - Что случилось, господин Абель? - Рикка присела напротив меня, тщательно расправляя свою длинную юбку.

   - Сейчас, - я бросил взгляд на лист в моей руке, собираясь назвать следующий пункт назначения. - Проклятье.

   Заклятье не показывало ничего. Оно все еще работало, но определить местоположение цели не могло - кто-то поставил защиту от слежения. Это означало, что среди похитителей был маг. Или они имели доступ к мощным артефактам. Так как заглушить совместную работу поискового заклятья и моего маяка стандартные армейские амулеты были не в силах.

   Но я не собирался ограничиваться обычными методами. Рванув ворот рубашки - Рикка проводила взглядом отлетевшую пуговицу - сорвал с шеи медальон. Открыл его, продемонстрировав родительские портреты и лежащие поверх них три бурых горошины. Извлек одну и начал строить заклятье. Багровые линии сложного трехмерного узора заткали пространство между мной и Риккой. Девушка внимательно следила за моими действиями, но молчала. Горошина, повисшая в центре заклятья, медленно изменила цвет и форму, снова став тем, чем она, по сути, и являлась - сохраненной магическим образом каплей крови Штефана. Я протянул руку и коснулся маленького пульсирующего комочка, сразу же растекшегося по коже и впитавшегося в нее. Внутри меня словно появилось еще одно сердце - тихое биение в груди, позволяющее чувствовать настоящего владельца поглощенной крови. Теперь я был практически уверен в присутствии среди похитителей мага. Действительно мощный маскирующий артефакт перекрыл бы возможности для обнаружения и подобными старинными заклятьями тоже.

   - На северную окраину, - крикнул я вознице, сверившись со своим новым чувством.

   - Теперь, господин Абель, Вы поясните, что происходит? - подала голос Рикка.

   - Да. Теперь поясню. Кто-то захватил Штефана. Не знаю, по какой причине и с какой целью. Но собираюсь пойти выяснить. Ты идешь со мной, - я не спрашивал. Мы должны решить вопрос о том, кто именно отдает ей приказы, сегодня. Послезавтра это было бы легче, но выбирать не приходилось.

   - Господин Абель, то, что Вы хотите сделать, крайне опасно.

   - Не имеет значения.

   - Мы можем сообщить в службу безопасности академии. Они проведут операцию по спасению гораздо лучше нас, - попробовала зайти с другой стороны Рикка.

   - Нет. Потребуется слишком много времени. Со Штефаном может случиться все, что угодно.

   - Ваша жизнь гораздо важнее жизни Штефана. Рисковать Вашим здоровьем из-за простолюдина непозволительно.

   - Он мой друг и я не собираюсь бросать его. К тому же в данном случае именно мне решать, что позволительно, а что нет.

   - Я отвечаю за Вашу безопасность, господин Абель, - ровным голосом сказала она. - Прошу Вас развернуть карету. Если Вы этого не сделаете, то мне придется применить силу.

   - Попробуй, - я смотрел ей прямо в глаза. - Но должен предупредить, что после этого поеду дальше один. Не собираюсь подставлять спину человеку, работающему непонятно на кого.

   - Господин Абель, - Рикка все еще пыталась выиграть в поединке взглядов. - Вы возможно не в курсе, но я владею второй ступенью боевых искусств и имею практический опыт схваток. Глупо упорствовать в такой ситуации. Я служу семье Гнецев и хочу только лишь обеспечить Вашу безопасность.

   - Я уже сказал - попробуй. Или нападай и иди пешком, или прекращай указывать мне, что делать, и езжай в карете. Третьего не дано. Хочешь служить моей семье и игнорировать мои желания? Твое право. Но тогда я буду рассматривать тебя как противника. Выбор за тобой.

   - Хорошо, господин Абель. Поступим по-вашему, - она перестала давить взглядом, хотя глаз так и не отвела. - Вы позволите мне охранять Вас?

   - Пока ты не пытаешься принимать за меня решения - пожалуйста. Охраняй, сколько хочешь, - я пожал плечами.

   - Тогда позвольте поинтересоваться Вашим планом? Вы собираетесь обнаружить Штефана при помощи того заклятья? Или у него была какая-то иная цель?

   - План прост: мы приезжаем на место и осматриваемся. После этого придумаем другой план. И да, я собираюсь найти его тем заклятьем.

   - Это ведь магия крови, не так ли? Мне казалось, что большая ее часть под запретом, и заклятья этого магического раздела можно найти лишь в старых книгах. Разумно ли играть с подобными силами, господин Абель? - кажется, она просто хотела немного отыграться за свое почти поражение, но я был рад смене темы.