Двуединый. Книга 2

Волна несущегося вниз снега поднялась выше корабля. Остановленная на малом участке, она проносилась над нашими головами и, рушась на землю в некотором отдалении, продолжала свой путь. Я не считал, сколько несущих угрозу здоровью камней и комьев спрессованного снега упало в считанных метрах за моей спиной, оторвавшись от основного потока, — только надеялся, что спасшиеся с яхты люди не отошли слишком далеко.

Наконец, напор ослаб. Снег еще прибывал, природа бушевала, но сдвинуть ею же созданное укрепление вокруг останков корабля уже не могла. Противостояние со стихией длилось недолго, но вымотало изрядно. Стоять я еще мог, но новых подвигов от меня ждать явно не стоило. По крайней мере, пока я не отниму у Рикки один из запасных камней-накопителей для драконьего посоха, а у Штефана — всегда носимый им с собой эликсир бодрости.

* * *

Давид Риттершанц плеснул в свой бокал еще вина и недовольно скривился — уже вторая бутылка показала дно, а настроение упорно не хотело улучшаться. День не задался, едва успев начаться. Мало того, что ночью у отца случился очередной приступ, и император отменил все аудиенции, включая обещанную собственному сыну, так еще и Тамара неожиданно перетянула на свою сторону весьма влиятельного вельможу. Сплошные неприятности, одним словом.

— Владыка, — просочившийся в кабинет секретарь склонился в глубоком поклоне. — Ли Бертран Вайс просит разрешения нанести вам визит.

— Впускай, — разрешил наследник императора. Старый друг в последнее время не часто радовал его своими визитами. Да оно и понятно — дела.

— Приветствую тебя, Владыка, — весело приветствовал Давида вошедший мужчина, даже не подумав поклониться.

— Что-то ты радостный сегодня, Бертран? — ворчливо отозвался Риттершанц. Мучившая его на протяжении последних часов хандра при появлении счастливого друга слегка отступила, но совсем рассеиваться не спешила.

— Все потому, что я принес радостные новости. — Ли Вайс уселся прямо на рабочий стол наследника и, не спрашивая разрешения, плеснул себе вина.

— Неужели? Тогда ты будешь первым благим вестником за последний месяц.

— Я буду не только первым, но и лучшим. — Бертран засмеялся. — Причем не за месяц, а за год, как минимум.

— Тогда не тяни. Рассказывай. — Давид заинтересовался.

— Вообще, немного рановато хвастать: событие еще не произошло. Но когда оно случится, я запросто могу потерять шанс сообщить тебе первым. А ведь имею полное право — хотя бы как организатор.

Риттершанц откинулся на спинку кресла и сделал приглашающий жест рукой, подбадривая рассказчика.

— Мне удалось подобрать ключики к человеку, входящему в ближний круг младшего Гнеца, — самодовольно усмехнулся Бертран. — Прибавь сюда прикормленных людишек Флобер, который месяц страдающих без нашего золота, и пару высококлассных убийц, не отозванных из Летендера со времени устранения последнего излишне болтливого военного. Какой из всего перечисленного следует вывод?

— Нет, — прошептал потрясенный Давид.

— Да! — торжествующе воскликнул Ли Вайс. — Младший Гнец — покойник. Вернее, пока еще нет, но очень скоро будет. Полчаса назад мне доложили о начале операции. До заката его гарантированно внесут в списки погибших. Фигурально выражаясь.

— Ты с ума сошел, — просипел Риттершанц, пытаясь непослушными пальцами расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки. — Представляешь, что теперь будет?

— Конечно, представляю, — уверенно кивнул Бертран. — Продемонстрировав силу, мы укрепим свои позиции: обретем поддержку сомневающихся и вернем всех тех, кто рванул к Тамаре, едва почуяв, что у тебя началась полоса неудач.

— Кого, к демонам, волнуют сомневающиеся, если мы превратим главнокомандующего из союзника во врага?! — рявкнул Давид, наконец справившийся с воротником и вновь обретший возможность свободно дышать.

— Хорош союзник, — презрительно фыркнул Бертран. — Да он о тебя едва ноги не вытирал, давая одной рукой и отбирая другой. Кому нужна такая помощь? А врагом он не будет — мои люди работают чисто, ни одного доказательства не останется.

— Прямо таки ни одного? — процедил, суживая глаза Риттершанц. — После того, как в Вельскую область сгонят всех сколько-нибудь способных следователей Дома Меча? Ни доказательства, ни намека, ни подозрения? Гнецу не потребуются годящиеся для суда улики, чтобы объявить вендетту за своего единственного наследника — хватит простой уверенности. А враг из такого человека как Александро получится опасный. Настолько опасный, что нам станет наплевать, насколько плохим союзником он был. У тебя есть способы экстренной связи со своими людьми?

— Есть, но не очень надежные, — недовольно проронил Ли Вайс, катая желваки по скулам.

— Останови свою проклятую операцию. Делай, что хочешь, хоть высылай Гнецу телохранителей с самым быстрым из имеющихся кораблей, но останови. И моли Совершенство, чтобы не опоздать.

— Слушаюсь, — зло процедил Бертран.