Двуглавый Орден Империи Росс. Одна Магическая Длань

— Градоначальник, градоправитель, реже — городничий, — поведал нам господин Ли.

— А в Армагорске кто градоначальник? Нам к нему не надо?

Шен улыбнулся:

— Князь Тихонравов больше года ещё и градоначальник. С тех пор как прежний умер.

— А почему другого не назначили? — поинтересовалась Лерка.

Шен опять улыбнулся:

— Об этом Вам нужно Западносибирского наместника спрашивать. Многие интриговали себе это место, только с Великим князем не очень-то поспоришь.

— А как мы к нему попадём? — спросила Лерка.

— К наместнику? — нахмурился китаец.

— Нет! Зачем нам к наместнику? — незамужняя барышня осознала свою оплошность. — К городничему.

Шен улыбнулся совсем уж широко:

— Вас графиня Морозова ему представит, он её дед по матери.

— Ну, хоть с этим проблем не будет, — почти выдохнула Лерка. — А потом? Или всё?

— Нет. Не всё, — китаец опять стал серьёзным. — Представитесь предводителю мещанства, обзаведётесь недвижимостью, вернётся полуполковник Латышев, и ему представитесь. Ну, с Василь Дмитричем вас Горбунов познакомит. — Он помолчал немного. — Полагаю, этим всё и закончится.

Тут я вспомнил, что с одной загадкой никак разобраться не могу:

— Шен Косиджанович, а вот Горбунов, у него очень необычная судьба. Вы как-то обещали рассказать, что же с ним на самом деле приключилось. Про него даже в Самаре легенды слагают, а мы так ничего и не поняли.

Лерка сразу же подыграла:

— А я Вам пока чайку налью.

Я убрал все наши документы в секретер, а Лерка поухаживала за Шеном.

— Александр Константинович, — обратился ко мне китаец. — Поведайте, что за легенду Вы слышали о Николае Михайловиче?

Я тоже присел к столу и, собравшись с мыслями начал:

— Нам всё время рассказывают разные истории про него. Разные в том смысле, что у каждого своя. То он поймал какого-то шпиона, то на дуэли кого-то убил, то графа какого-то ни за что ни про что казнил, то князя. Самарцы его в каком-то самоуправстве обвиняют. И главное, что не понятно: врага он убил или кого-то из своих.

Китаец поёрзал на стуле, устроившись поудобнее, отхлебнул чая, помолчал, потупившись, и сказал:

— Да. Запутанная история.

— Вот-вот, — поддакнула Лерка.

— История эта началась лет пятнадцать назад. Но я вам только про главное расскажу. Пятнадцать лет назад капитан Горбунов спас жизнь Великому князю Николаю Андреевичу. А тогда ещё царь Василий Михайлович правил. Так вот Николай Андреевич не просто Великий князь, а племянник самого императора был, и спасти ему жизнь это как…

Пока китаец подбирал слова, Лерка решила подсказать ему:

— Как счастливый билет вытащить!

Шен непонимающе посмотрел на неё, да она и сама уже смутилась.

— В общем, карьера его не просто в гору пошла, а понеслась галопом. Горбунов-то и сам не промах был, а тут такой покровитель! — Шен помолчал. — Лет за шесть-семь из капитанов в бригадиры вышел. Смею заверить, совершенно заслуженно. Служил в Захребетном наместничестве. Знакомца вашего, Брюса гонял нещадно. Всё изловить его хотел. И вот как-то однажды, лет семь назад, обложил он Яшку в лесочке в одном. Почти обложил. Одной роты ему не хватило чтобы всё перекрыть. Ближайший гарнизон в Ставропольской крепости стоял.

— В Ставропольской крепости? — переспросил я.

Переспросил, потому что город Тольятти начинался как раз как Ставропольский острог. Именно острог, а не крепость. Крепостью была Самара.

— Да. Заправлял там маркграф Выцкий. Личность неприятная, придворный шаркун, в настоящих войсках и не бывал никогда. В фаворитах у Александра Андреевича ходил. А Великий князь Александр Андреевич — старший брат Николая Андреевича. Тогда уже на престол Тагир Борисович взошёл, и Александр Андреевич ему двоюродным дядей приходился. Ну, и выбил у царя для любимчика место, на котором маркграфский титул полагается, а то по другому-то Выцкому карьеру и не сделать уже было. Только на самую границу ехать.

Шен отхлебнул ещё чая, взял какую-то плюшку, пожевал.

— Вот к этому Выцкому Горбунов и примчался, дай, мол, роту, а не то уйдёт Яшка. А Выцкий статским советником пребывал и всё ждал, когда ему высочайше действительного пожалуют.

— А что это значит? — поинтересовалась Лерка.

Шен куснул плюшку и задумчиво пожевал.

— Статский советник — это чин в гражданской службе, примерно равный бригадиру. А Действительный статский советник — это уже как генерал-майор в армии.

— А-а-а! — я начал догадываться. — То есть Выцкий этот считал, что он Горбунову не подчиняется?

— Так он и не подчинялся. Горбунов же к нему не командовать приехал, а помощи просить.

— И что было дальше? — с нетерпением спросила Лерка.

— А всё просто. Выцкий солдат Горбунову не дал, сославшись на отсутствие приказа от своего начальства. А без его — Выцкого — приказа не один солдат из гарнизона крепости уйди не мог.

— А Горбунов, что? — спросил я.

— А Горбунов плюнул, обозвал Выцкого скотиной и уехал.

— А этот, которого ловили? — влезла Лерка.

— Брюс-то? Упустили они тогда Брюса.

— Шен Косиджанович, — у меня концы с концами не сходились. — За что же тогда Горбунова разжаловали? Не из-за того же, что он Выцкого скотиной обозвал?