Двуявь

– Помнишь, ты мне рассказывала про исцеляющий камень? Эта штука – из той же оперы, если, конечно, люди не врут.

– Ты считаешь, что мы нуждаемся в исцелении?

Такая постановка вопроса несколько смутила Самохина, но комитетчик пришёл на помощь:

– Назовём это профилактикой. Если нам откроются звёзды, то тоска по ним не превратится в язву.

Тоня нахмурилась – возражать, однако, не стала. Юра, сжав амулет покрепче, закрыл глаза и задержал дыхание. Сейчас он затруднился бы отделить свои личные ощущения от тех, что импортировались из сна; ему мерещилось, что тонкие нити-корни прорастают сквозь тело, внедряясь в землю. Но земля эта, в отличие от зазеркального мира, не одурманена – её безбрежная ширь обволакивает разум приветливо и спокойно. Она не подчиняет его, а лишь дарит ласку и утешение…

Чей-то крик, раздавшийся совсем рядом, выдернул студента из транса.

Один из комитетских бойцов, уронив оружие, стоял на коленях и сжимал руками виски; зрачки бессмысленно дёргались. Другие спецназовцы, застыв в напряжённых позах, держали его на мушке.

Стрелять не пришлось – боец содрогнулся в коротком спазме и ничком упал на газон. Тоня тихонько охнула, а Юра, отведя взгляд, спросил Фархутдинова:

– Это и есть ваш нейрохимический блок?

– Да. «Химеры», как видите, не сумели взять его под контроль. Но, боюсь, нас теперь попытаются просто вырубить – одного за другим…

Он оказался не совсем прав.

Безликие ударили залпом.

Чем-то это напомнило Юре действие «трещотки» из зазеркалья – по двору как будто прошла волна, и люди, которых она накрыла, скрючивались, валились на землю, хрипло стонали. Вот только «трещотка» действовала всего-то двадцать секунд, и жертвы при этом не отключались…

Это была сюрреалистическая и оттого ещё более пугающая картина. Мирный советский дворик, качели с клумбами, отзвуки бодрых маршей с проспекта – и бессознательные тела под дождём.

На ногах остались лишь Юра, Тоня и Фархутдинов, не попавшие под удар.

Комитетчик подтолкнул студентов к аэрокару:

– Быстро! Долетим на автопилоте, если вдруг меня вырубят…

– Поздно, – сказал Самохин. – Они пришли.

«Химеры» шагали размеренно и без спешки – невысокий мужчина лет пятидесяти на вид и двое долговязых парней. Дойдя до сломанного забора, они дружно остановились и уставились на людей, словно ожидая реакции на своё появление.

– Юрий, – быстро, но тихо заговорил комитетчик, – улететь уже не получится. Если можете что-то сделать со своим амулетом – делайте прямо сейчас, немедленно.

Безликий, стоявший в центре, сделал короткий шаг.

Фархутдинов вскинул руку с парализатором. Его движения были отточены и быстры, как на тренировке, и показалось – он успевает выстрелить. Но в самый последний миг, когда оставалось только нажать на спуск, он утратил контроль над телом. Рука с оружием безвольно обвисла, ноги подкосились, и комитетчик упал на мокрый асфальт.

Самохин вдруг с удивлением обнаружил, что почти не испытывает эмоций – ни паники, ни ярости, ни отчаяния. Нервы перегорели как электрическая проводка, и осталось только вялое удивление – почему «химеры» медлят и не подходят, чтобы довершить дело?

И вообще – почему они не прижали Юру дистанционно, как остальных? Впрочем, наверное, он тоже в своём роде иммунный – прямо как его злое, проспиртованное, циничное альтер эго.

Но даже иммунитет имеет свои границы. Подземный яд в конце концов доконал-таки сыщика-бедолагу, а «химеры» достанут теперь студента – не издалека, так в упор, при личном контакте…

Ну?

Они по-прежнему ничего не предпринимали.

Тоня, вцепившись в его руку как в спасательный круг, шепнула:

– Чего они ждут?

– Не знаю, сам пытаюсь понять.

Может, «химеры» решили взять его, так сказать, с поличным? И поэтому теперь дожидаются, когда он задействует амулет? Чтобы, значит, запротоколировать всё по правилам, для отчётности…

Нет, это просто глупо.

Фархутдинов ведь предупреждал его – не надо излишне очеловечивать оппонентов, приписывать им черты наших рыцарей плаща и кинжала. Попытка вот так, с наскока, понять инопланетную логику заведомо обречена на провал, нет смысла тратить на это время. Главный вопрос сейчас – готов ли он сам идти до конца, как это сделал Марк…

Ну вот, пожалуйста – опять он соскальзывает мыслями в зазеркалье. Оно, подобно трясине, затягивает его, не выпускает из своих зловонных объятий, будто оба мира – и впрямь единое целое, две стороны одной и той же медали.

Аверс и реверс, юность и унылая зрелость.

И что теперь – принять и смириться с тем, что через пару десятков лет он, Юра, станет таким вот Марком, распространяющим тоску как инфекцию?

Так, что ли?

Ветер хлестнул его дождём по лицу, словно подтверждая – да, так и есть.

«А вот хрен вам», – подумал студент Самохин и стиснул амулет с такой силой, что заболели пальцы.

Нельзя допустить, чтобы юность скурвилась и зачахла.

Она получит свои звёзды.