Двухголовая химера (СИ)

Этот человек неспешно прошествовал к двери, но вдруг остановился, а ещё через мгновение он уже снова стоял лицом к лицу с Верноном - просто исчез в одном месте и возник в другом. Архимаг, с трудом сдержав проклятие, невольно вжался в кресло.

- Ты меня своими мгновенными перемещениями в заику превратишь, - прошипел он.

- Слышал, твои псы столкнулись с учеником Дисса, - игнорируя реплику Вернона, сказал пришелец.

- Да, почти наверняка это был он.

- Стало быть, ему удалось уцелеть при уничтожении Квисленда?

- Скорее всего, его не было тогда в замке.

- Это плохо. Он может стать неприятной помехой.

- Каким образом? - архимаг изобразил удивление.

- Окажется не в то время и не в том месте, например, - в ледяной тон гостя примешалась толика ехидства. - Это не мои перспективы зависят от успеха нашей миссии, а твои. На твоём месте я бы постарался исключить малейший риск неудачи. Найди его. Прежде чем его сожгут в холодном пламени, я хочу его видеть. Это понятно?

- Да, - выдавил сквозь зубы Вернон. - Хотя не пойму, зачем тебе этот отщепенец. Не проще прикончить его и сбросить в канаву?

- Приведи его ко мне, - с нажимом повторил пришелец. - А потом делай что хочешь.

- Понял.

Этот человек снова повернулся к окну и произнёс почти неслышно:

- Хорошо.

Архимаг понял, что разговор окончен, поэтому поспешил окликнуть своего господина:

- Грогган?

Тот лишь слегка качнул головой в знак того, что слушает. Вернон, изобразив любопытство, небрежно спросил:

- Это ты разнёс Квисленд?

Грогган повернулся, и пустой взгляд на мгновение разверз в воображении архимага ледяную бездну, которая таилась внутри пришельца. По мыслям Вернона пошло онемение, плавно спускающееся всё глубже - туда, где сжалась в испуге его душа. Это было очень страшно - смотреть в глаза тому, кто мановением пальца может обратить тебя в пыль, но архимаг изо всех сил старался не отвести взгляд.

А потом Грогган ушёл. Без шума, без вспышек - как всегда, словно его и не было. Вернон с облегчением вздохнул и закрыл глаза.

Каждая встреча с этим человеком будто медленно его убивала, но архимаг знал, на что шёл. Он знал, что когда-нибудь привыкнет, перестанет замирать, как кролик перед удавом. А однажды он тоже посмотрит на этого человека сверху вниз.

Нужно только запастись терпением.

*          *          *

- Да сколько же это будет продолжаться?

Под ногами мерзко хлюпало. Сырость пробиралась под одежду, вызывая озноб.

- Сначала холод и снег, а теперь эта вонь и мерзкая жижа! Когда уже будет нормальная кровать?

Сгущающиеся сумерки постепенно поглощали окружающий пейзаж, скрывая в тумане редкие деревца и островки растительности, торчащие из грязной воды. Где-то неподалёку кричала одинокая выпь. Укоротившийся осенний день умирал, давая жизнь набирающей силу ночи.

- Знал же, ничего хорошего не будет. Сидел бы дома, так нет же, попёрся с вами!

- Всё, привал, - скомандовал я, игнорируя привычное нытьё гнома.

Мы вышли на очередной островок земли, заросший чахлым багульником и болотным миртом. Чтобы устроить стоянку, пришлось расчистить немного места. От всеобъемлющей сырости даже сушняк горел очень неохотно, но всё же это было лучше, чем в горах. На огонь почти сразу попала лысуха, убитая Рэном после обеда.

- Я так понимаю, это ещё не болото, - высказался я за ужином.

- Да, судя по всему, основные топи впереди, - отозвался Рэн. - Местность понижается, воды становится всё больше.

Гном только закатил глаза и закинул в рот кусок утки.

- Ты уверен, что мы найдём дорогу? - я поднял глаза на пуэри.

- Могу гарантировать, что не утонем, если никто не будет лезть впереди меня. Поблуждать придётся, конечно, как без этого... Сколько, говоришь, лиг до западного края болота?

- Не меньше сорока.

- Большое... За месяц, думаю, выберемся. Если повезёт - меньше.

- Если повезёт? - не вытерпел Кир. - Повезёт?!

- С едой особых проблем быть не должно, - продолжал пуэри. - Многие виды птиц остаются до самых снегов. Кроме того, есть несколько видов ягод, которые вполне съедобны. Может, наткнёмся на лося, если они здесь водятся. Вот с питьевой водой могут быть проблемы.

- Насчёт этого не переживайте, - кивнул я. Немного поигравшись с нужным заклинанием, можно создать очищающее.

- Не нравится мне здесь, - с кислой миной проворчал Кир.

- Это мы уже давно поняли, - невозмутимо отозвался Рэн.

- Нет, я не о том, - отмахнулся гном. - Здесь тянет чем-то не тем. Бородой чую, огребём мы здесь.

- С чего ты взял? - удивился пуэри.

- Интуиция подсказала! - огрызнулся в ответ копатель.

- Кто подсказал?

Я удивлённо взглянул на охотника. Вид у него был недоумевающий. Похоже, он действительно не понимал, о чем речь.

Однако я прекрасно понимал, о чём говорил гном. Ко мне тоже приходила беспричинная тревога - почти каждый раз, когда мы выдвигались с привала. Но слишком уж эта тревога была ненавязчивой, так что я просто от неё отмахивался. А между тем мерещилось не мне одному.

- Ты, наверное, ещё не знаешь это слово, - предположил я.

- Да нет, я, похоже, схватил его смысловую нагрузку, - задумчиво проговорил Рэн.

- Но?..