Двуликий

Мы с Дашулей одновременно шагнули в пучок яркого света. Заложенное ухо тут же отпустило. Шипение Грарга прекратилось, будто кто-то нажал на кнопку, и навязчивый голос повелителя оборотней выключился. Исчезли и звуки боя. В следующую секунду я осознал, что стою на четвереньках, и земли касаются не передние лапы, а руки. Рядом мягко приземлился в прыжке Эвиг. Мутант деловито обнюхал меня, жесткий лохматый хвост вильнул, хлестнул по моему плечу, и рыжее чудовище важно прошествовало дальше.

Я вскочил. Загадочный яркий свет исчез. Под ногами оказалась дорожка из коричневого камня, уходящая далеко вперед. Сразу видно, что здесь постоянно ходят люди: гладкие булыжники размером больше моей ладони полностью втоптаны в землю. Куда это Дашка меня вывела? Взгляд заметался в поисках хоть какой-то подсказки.

С одной стороны весело желтеет огромное поле подсолнухов, с другой растут очень старые деревья – высокие, крепкие, с необъятными стволами и широко раскинутыми огромными кронами. Клён, пара дубов, яблоня, увешанная крупными красными плодами так, что под их тяжестью гнутся ветви… Листья всех деревьев, несмотря на конец сентября, – сочно-зеленые, как летом.

Вместо мрачного тёмного сквера, окровавленного трупа и зрелища неравного боя за спиной поднялся огромный цветник – пышные розы величиной с кокосовый орех, большие разноцветные тюльпаны, астры, георгины, маки и экзотические цветы, каких я не встречал даже на картинках. Всё это растет аккуратными клумбами на расстоянии друг от друга, островки невысоких цветочков перемежаются с кустами, усыпанными яркими или трепетно-белыми цветками. Среди них теряется вымощенная камнем дорога. Сладкие и горьковатые цветочные ароматы смешиваются с запахом яблок.

Вдалеке уже наползает на землю огромное солнце, и кучерявые облака окрашиваются во все оттенки красного и розового. Видимо, мы пришли в такое же убежище, как лес Грарга, только время тут отличается от нашего: темнеет гораздо позже.

Хотя нет, на временное убежище не похоже: впереди за полем подсолнухов и далёкими яблонями виднеются крепкие деревенские домики. Посёлок не заброшенный, в нём живут люди. Деревянная изгородь первого дома увита белыми розами, во дворе на верёвке сушится белье, я разглядел несколько ярких ухоженных клумб. Из трубы следующего дома летит лёгкий, почти прозрачный дым. Для полноты деревенской картинки не хватает только обычных сельских звуков. Странно, из посёлка не доносится кудахтанье, гогот, блеянье, мычание, не лают собаки, да и вообще на улице не видно животных. Разве что Эвиг развалился в стороне, глаза жуткого пса полуоткрыты, хвост иногда лениво шевелится.

Я повернулся к Дашке. Пока осматривался, девчонка успела сесть на траву в стороне от каменной дороги. Чувствует себя здесь Дашуля уверенно, как будто часто бывает в странном месте. Она встретила мой взгляд и улыбнулась.

– Ну и что всё это значит? – спросил я.

Прозвучало банально и глупо, как в низкопробной мелодраме.

– Это значит безопасность, – мягко ответила Дашка.

Я сел рядом. На языке вертелось множество вопросов:

– Откуда ты знаешь о Грарге? Почему он хотел тебя убить? Как тебя вообще угораздило связаться с охотниками на оборотней? Что это за место?…

– Я здесь выросла, – сказала Дашуля.

После этих тихих слов остальные мои вопросы застряли в горле.

– Это долгий разговор, – нерешительно продолжала она.

– Мне спешить некуда, – с усилием выдавил я. – Правда?

– Правда. Нам придется дождаться, пока там всё закончится. Даже не знаю, с чего начать… Я сразу, как только поняла, что с тобой случилось, хотела всё тебе рассказать, но тогда я выдала бы Мартина. И с ним о тебе тоже не могла поговорить, потому что не знала точно, хочешь ли ты стать обычным человеком…

Впервые Дашуля выглядела такой растерянной. За три года я привык к Дашкиным чётким мыслям и правильной речи, слышать от неё бессвязное бормотанье было удивительно. Девушка сразу показалась более живой, словно освободилась от приросшей к лицу карнавальной маски.

– Дашуль, рассказывай о чём-то одном, а то я пока ничего не соображаю, – перебил я. – Кто такой Мартин?

– Ты уже несколько раз его видел в ночь обращения, потом в сквере, и на дороге, когда была охота оборотней. Сейчас он остался там, с судьями.

Чем дальше, тем больше загадок! Значит, Дашке о моей волчьей жизни известно гораздо больше, чем я думал. Понятное дело, кто ей всё рассказал. Неясно только, зачем?

– Альбинос, что ли? – кисло спросил я.

– Да. Вон его дом, самый первый, с белыми розами. Так вот, Мартин начал искать тебя сразу, как только ты стал оборотнем, – сбивчиво пыталась объяснить Дашка. – А я почти сразу поняла, что молодой волколак – это ты, но никак не могла поговорить ни с тобой, ни с ним. Понимаешь?

– Пока что не очень, – признался я. – Давай по порядку. Ты сказала, что здесь выросла. Как так получилось? Что общего у тебя с охотниками на оборотней?

– Они не охотники… Вернее, не совсем охотники. Они рыцари…

– Да знаю я, кто они! Тебя-то как угораздило с ними связаться? Или это тоже сложная история?