Двуликий. Том 1

Я коротко попрощался с Александром и направился в столовую. За обедом ко мне подсел Влад и, неожиданно, Хенрик Эксквемелин.

– Добрый день, – сказал я, настороженно смотря на нашего куратора от студентов.

Выглядел он неважно, словно не спал последнюю неделю. Хотя, учитывая кадровые перестановки, это могло быть недалеко от истины. Старшекурсник ответил что-то невнятное.

– Мы по поводу твоей проблемы, Маркус, – сообщил Владислав.

– Которой из? – попытался пошутить я.

– Про артефакт, – оживился Хенрик и стал сбивчиво объяснять: – Триста единиц эфира, основа – серебро, стационарный барьер на базе воздуха, «умный» управляющий контур, реагирующий на опасность.

– Внушает, – односложно ответил я. Единственное, что я мог сказать с уверенностью: триста единиц — это очень много. Это в полтора раза больше, чем резерв многих магов четвертого ранга. Был только один подвох.

– Десять тысяч гульденов минимум? – настороженно спросил я.

Примерно столько стоят артефакты со схожими характеристиками.

– Все не так плохо, – успокоил меня Хенрик. – В зимнюю сессию, я должен представить на суд профессора самостоятельно созданный шедевр. Да-да, это правда так называется, не я выдумал. Все необходимые материалы выдает академия, поэтому я решил не скромничать. После сдачи экзамена, артефакт будет сертифицирован, потом его передадут мне. Обычно студенты оставляют его себе, некоторые продают.

– Хорошо, я понял, что цена – стоимость твоей работы. Сколько?

– За тебя попросил Владислав, так что самый минимум – четыре с половиной.

Сумма серьезная, большая часть моих денег, но за такой артефакт – очень дешево.

– Не обижайся, но в чем подвох? Цены в лавках в разы выше.

– Во-первых, налог с этой сделки мы не уплачиваем, а это тридцать пять процентов. Да-да, такие грабительские аппетиты у фискалов. Во-вторых, я не арендую лавку и не плачу обслуге. В-третьих, я вычел стоимость материалов.

Эксквемелин на секунду замолчал, а потом добавил:

– В-четвертых, я вряд ли кому-то смогу продать эту штучку в ближайшие годы, а деньги мне не помешают.

Вот и подвох, куда же без него.

– Сделать мощный артефакт – очень сложно. К идеалу нужно стремиться, но его не достичь. Приходится чем-то жертвовать. В данном случае – накопителем. Он не съемный, то есть его нельзя заменить, если разрядится.

– Игрушка только для магов? – предположил я.

– Верно. При этом зарядка очень муторная – нужно наполнять талисман разными видами энергии. И делать это нельзя на ходу, необходимо провести определенную подготовку. Инструкцию я составлю, там на самом деле все не так страшно.

– Пока все звучит не так уж плохо, – подумав, сказал я.

– Но триста единиц эфира – это солидно даже для Иллирии. На Вильгельмине и Мехелене такой энергии в воздухе просто нет. Придется тратить недели на зарядку артефакта или покупать накопители и перекачивать эфир. Это главная проблема, – вздохнул Хенрик. – Поэтому я и установил такую цену. Она честная.

Я вопросительно посмотрел на Владислава. Он едва заметно кивнул.

Четыре с половиной тысячи гульденов – это очень много. Но артефакт того стоил, на мой взгляд. Правда, это будет только моя «игрушка». Продать ее за такую же цену будет довольно затруднительно.

– Предложение хорошее. Ты не будешь против, если я проконсультируюсь с одним из преподавателей?

Вместо ответа Хенрик вытащил из кармана тетрадный лист, исписанный мелким почерком.

– Здесь основные характеристики артефакта, – пояснил он. – Сертификация подтвердит, что он им соответствует.

– Предоплата?

– Не предусмотрена, – недовольно сказал Хенрик. – Владислав за тебя поручился, да и сделка такая… Так что обойдусь.

Следующим вечером я показал Александру схему и объяснил ситуацию.

– Чем бы дитя не тешилось, лишь бы мне мозги не имело, – изучив листок, сказал он.

Я поперхнулся, Луна посмотрела на своего наставника с возмущением.

– Полезная штука, но эфира хватит на два раза. Потом замаешься заряжать. Большая часть цены – «умный» контур управления. Вещь полезная, но требует калибровки и тонкой настройки. Без нее даже не думай брать.

– Так стоит?

Омен почесал подбородок.

– Сложно сказать. Контур хороший. Накопитель – основная проблема, тут твой знакомый сказал правду. На ходу его не перезарядишь, тут нужно время и немного подготовки. Барьер естественно будет тебя сковывать, но защита это компенсирует.

– А по цене?

– Отдают за ломанный гроот. Это правда. Если тебе станет легче, то бери.

Я вопросительно посмотрел на Омена.

– Артефакты полезны, иногда без них нельзя. Это правда. Но я знал много ребят, которые слишком сильно на них полагались. Начинали считать себя неуязвимыми. Итог – закономерен.

– У Маркуса другая ситуация, – вступилась за меня Луна.

– Верно. Для студента, да и начинающего боевого мага – такая штучка очень полезна. Но это не панацея. Думаешь, у профессора Соддерна не было чего-то похожего? Уверен, было и в сотню раз лучше.

Я помрачнел. Об этом я как-то не подумал. С другой стороны, я не он, мне любая защита пригодится.

– Умный контур не заменит собственные мозги и бдительность. За свою безопасность отвечаешь ты, а не волшебный булыжник.