Дыхание бури

– Так вот для чего тебе нужен Рэнди! – с презрением бросила Бренна, даже не скрывая переполнявшей ее ненависти и отвращения.

Шадо вздрогнул от ее тона.

– Где ребенок? – с угрозой в голосе потребовал он. – Быстро приведи его сюда!

– Пошел ты к черту! – раздельно произнесла Бренна. – Рэнди теперь мой, и я никому его не отдам.

Шадо побагровел от ярости.

– Слушай, сучка, – вкрадчиво начал он. – Я – отец ребенка, а ты всего лишь тетка. У меня есть все права на него.

– Ты потерял свои права еще до его рождения. Я бы не отдала в твои руки даже приблудную собаку, не говоря уже о ребенке.

– А у тебя нет выбора. У семьи Шадо отличные связи среди самых влиятельных лиц Калифорнии. Можешь не сомневаться, любой суд штата станет на сторону родного отца, а не какой-то актриски.

Бренна елейно улыбнулась.

– Но тебе еще надо доказать, что ты действительно родной отец ребенка. А это будет не так-то просто сделать.

Он настороженно выпрямился в кресле.

– Что ты имеешь в виду, черт побери? Джанин сказала мне, что отец – я.

– Но ты все равно бросил ее, – с горечью парировала Бренна. – Неудивительно, что Джанин решила не вписывать отца в свидетельство о рождении.

Он пожал плечами.

– Это не проблема. У меня есть много свидетелей, которые знают, что мы встречались в то время. Кроме меня, отцом быть некому.

Бренна ликующе засмеялась.

– Да, отцом действительно считался бы ты, но только в том случае, если бы ребенка родила Джанин. Однако в свидетельстве о рождении написано, что мать Рэнди – Бренна Слоун.

У Шадо отвисла челюсть.

– Ты лжешь, стерва! – злобно прохрипел он. – Джанин не могла пойти на такое безумие.

– Возможно, в конце она действительно была немного не в своем уме, – тихо сказала Бренна, и на ее глаза навернулись слезы. – Не в своем уме из-за страха, одиночества и желания защитить маленького человечка, которого она считала только своим и ничьим больше. В то время я и сама думала, что она немного свихнулась. Но теперь мне ясно – она еще тогда поняла, что Рэнди нужно от тебя оградить всеми силами.

Пол вскочил на ноги.

– Ты еще пожалеешь об этом! – крикнул он, сжимая кулаки. – Мне нужен этот ребенок! И, знай, я найду, как заполучить его. Ты меня не остановишь, я найму адвокатов, и они камня на камне не оставят от твоей лживой истории. Они найдут целую дюжину свидетелей, которые поклянутся, что ты – не мать Рэнди.

Бренна ощутила неприятный холодок в груди, но она ни за что не могла позволить этому подлецу заподозрить, что его угрозы действительно испугали ее.

– Все это займет много времени, – холодно ответила она. – Сомневаюсь, что оно у тебя есть. Ты ведь вроде говорил что-то о карточных долгах?

Он некоторое время молча смотрел на нее, затем с расстановкой сказал:

– Мы можем договориться. Тебе нужен ребенок. Мне нужны деньги. Бабка хочет, чтобы я женился и обзавелся семьей. Давай сделаем так, чтобы все остались довольны. Почему бы нам не слетать в Лас-Вегас, где нас в два счета распишут?

Бренна почувствовала, как от ее лица отливает кровь.

– Ты с ума сошел! – прошептала она. – Я тебя терпеть не могу.

– Я тоже не могу сказать, что влюбился в тебя. Я собирался сделать предложение Джанин, но она умерла. Она бы мне больше подошла.

Бренна больше не могла выносить этого разговора. Ей стал ненавистен один вид Шадо.

– Убирайся! – выкрикнула она. – Я не хочу тебя больше видеть!

– Придется привыкать. Ты еще очень много раз увидишь меня, сестрица, в том числе и в суде.

– Если ты не уйдешь, я вызову охрану.

– Ухожу, черт с тобой, – ответил Шадо, расплющивая окурок в стоявшей на столе хрустальной пепельнице. – Но не надейся, что больше я не вернусь.

Он прошел к двери, открыл ее и повернулся с таким зловещим видом, что у Бренны от страха перехватило дыхание.

– Пока, сестрица. До скорой встречи. Когда дверь за ним закрылась, Бренна подскочила к ней и торопливо заперла на замок, как будто стараясь отгородиться от угрозы, прозвучавшей в последних словах Шадо. Она знала, что он действительно ни перед чем не остановится, чтобы заполучить Рэнди. Слишком он ему стал нужен. Но она никогда не отдаст малыша в его руки!

Бренна прошла в гостиную и стала взволнованно ходить из угла в угол, стараясь найти разрешение сложившейся ситуации. Можно не сомневаться: если у Пола будет время, он сумеет найти лжесвидетелей, чтобы выиграть иск. Увы, придуманная Джанин уловка ненадежна, и Бренна не сомневалась, что проиграет дело в суде. Когда ее заставят поклясться на Библии, ей придется признать, что этот подлец – действительно родной отец Рэнди. Кроме того, семья Шадо – богатая, со множеством влиятельных связей. Как с ними бороться, если дело дойдет до спора об опекунстве? Она замерла от еще более ужасной мысли. А что, если Шадо сумеет не сегодня-завтра получить решение суда, передающее Рэнди под его временную опеку до вынесения окончательного судебного постановления?