Дыхание бури

– В одном сражении мы отбросили их, два других закончились с неясным, но скорее положительным для людей результатом.

Ургахейм прищурился:

– У людей преимущество в кораблях?

– В целом по фронту – нет. В секторе Оариис-с соблюдается паритет по тяжелым крейсерам, но приблизительно двацатипроцентное преимущество по кораблям среднего и легкого класса у людей.

Я заинтересованно потер подбородок, обдумывая услышанное. То ли я чего-то не понимал, то ли Рилл-саррат что-то не то сказал, то ли… Если флот Империи в целом превосходит человеческий, но в секторе Оариис-с у людей кораблей больше… то где же этот флот находится?

Отец Рилл-саррата, очевидно, поняв невысказанный вопрос, повел рукой по управляющей матрице. На карте зоны конфликта появились шарообразные скопления алых и зеленых точек с лаконичными пояснениями над ними.

– Наши войска рассредоточены в приграничных секторах, а также довольно значительная часть связана контролем над захваченными у людей секторами, – он показал на повисшие посреди зеленого свечения территории Конфедерации скопления кораблей. Действительно, на глаз в этих двух секторах завязла едва ли не половина имперского флота.

Рилл-саррат помолчал, давая нам рассмотреть во всех деталях картину, потом по очереди показал на сектора:

– Они называют их Фито-2 и, как я говорил, Фито-12. Между ними – сектор Дакота; по другую сторону Фито-12 – сектор Ригель. За ними три следующих сектора Халис, Оркос и Энигма, – непривычные для нашего слуха слова Рилл-саррат, тем не менее, произнес вполне свободно. – В секторе Оркос расположено региональное командование силами Конфедерации и, фактически, центральный штаб противника; там же находятся тыловые базы снабжения и верфи. Сектора Энигма и Халис практически не имеют существенных оборонительных структур, расположенные там силы выполняют патрульные функции.

– Эти сектора настолько незначительны для Конфедерации? – вскинул брови Ургахейм. Та'ах-сартар и Руал пока помалкивали, предпочитая слушать: наверное, кузен все узнал еще раньше от отца, а Руал и так ориентировался в ситуации неплохо.

– Халис – относительно. А вот через Энигму проходят три крупнейших транспортных маршрута всей зоны конфликта и примыкающих к ней секторов, потеря ее экономического потенциала нанесла бы значительный урон Конфедерации. Но в данном случае люди практически ничем не рискуют: мы не имеем возможности проводить осмысленные операции там, пока сектора Ригель и Дакота находятся под их контролем; для отражения же одиночных рейдов люди имеют там достаточно сил.

Пока он говорил, я еще раз изучил схему и мысленно выругался: следовало это заметить сразу, не дожидаясь объяснений. Рилл-саррат был абсолютно прав: продвижение из Фито-12 или Фито-2 в Энигму (до Халиса мы дотянуться не могли) ставило наши войска на грань катастрофы. Контрудар из Дакоты или Оркоса с легкостью перекроет растянутые линии снабжения и поставит в тяжелое положение наши силы намного раньше, прежде чем они смогут добиться каких-либо результатов. После чего для флота Конфедерации не составит труда перехватить при отходе в любом удобном месте наши корабли. Я отдал должное кому-то из командования людей, безошибочно просчитавшему ситуацию, и принявшему несколько рискованное, но крайне выгодное для них решение. И, как многим другим до меня, подумал, что Империи очень повезло, что у Конфедерации не оказалось достаточно ресурсов, чтобы производить в большом количестве корабли, и не было столь солидного научного багажа, как у Империи. Из всех рас, с которыми нам довелось схватиться, люди стали самыми опасным противником.

– Продолжайте, тушд-руал, – наконец сказал Руал.

– Как я говорил, люди имеют преимущество перед нами на данный момент, но стратегически мы в более выигрышном положении. И главным образом это заключается не в наших военных успехах, а в общих тенденциях развития их общества. Наши аналитики не так давно завершили очередной анализ. Их выводы однозначны: Конфедерация не выдерживает напряжения войны. Мне пояснить?

Я почувствовал утвердительный импульс от Руала.

– Вкратце, – а я мысленно застонал: склонность Рилл-саррата изъясняться коротко и неясно, и так всем была известна, а теперь… Похоже, придется очень внимательно слушать, если я хочу хоть что-то понять.

– Хорошо. У люди наиболее жизнеспособным оказалось общество, при котором происходит отделение управляющих структур от основной массы населения. Эти структуры образуют своеобразную надстройку, в которой сосредотачиваются практически все управляющие функции и ресурсы; вместе с тем отличительной чертой является постоянное существование и появление уже в самом обществе структур, организационно схожих с этой надстройкой, но пользующихся значительно меньшим влиянием. Эти структуры беспрерывно пытаются завладеть всеми доступными ресурсами, соперничая между собой. Все это только способствует унификации, как возникающих структур, так и отдельных элементов общества. Пока понятно?