Дыхание бури

Шесть боевых звезд, пара теневиков – сорок килрачей и один перехватчик полностью перекрыли берег, лишив меня возможности сделать хоть что-то, не укладывающееся в их планы. Я осторожно посмотрел на Каш'шшода, стараясь не делать лишних движений: как Кедат а-нэррбэ бойцы Стражи Небес сначала реагировали на угрозу, а потом задавались вопросами.

Глава Стражей Небес тяжело поднялся, с видимыми усилиями отряхивая одежду. У его ног поползли странные узоры, словно невидимая рука рассеянно водила по песку, – силовой экран надежно защитил бы Каш'шшода, даже реши все собравшиеся устроить тут небольшую войну.

– Да, я Артх'хдеа Мезуту'а Холл! Вопрос лишь в том, кто ты? – он выпустил коготь и указал на мои руки.

Я медленно, не отрывая глаз от пронизывающего до глубин души взгляда Каш'шшода, поднял руки к лицу. «Кто я?» – что, во имя Ушедших, он хотел этим сказать?" Я посмотрел на свои руки, и вновь ощутил уже раз посетившее меня чувство чего-то неправильного. Чего не должно было быть…

– Цвет… – очень тихо подсказал Каш'шшод.

В голове у меня словно взорвалась звезда: как и бывает обычно, стоило одному лишь маленькому кусочку мозаики лечь на свое место – и вся картина обретает смысл. Я упал на колени, пронзая клыками губу, чтобы не закричать: шерсть на руках, которая всегда была кирпично-красной с темными зигзагообразными полосами, превратилась в черную. Ни клочка светлой шерсти, никаких других оттенков – я провел трясущейся ладонью по локтю, рванул рубашку на груди, взглянул на ноги. Везде шерсть была беспросветно черной, как смоль, густой, гораздо более пышной, чем раньше.

– Что… что это… – обхватив голову руками, я согнулся, едва удерживая взбунтовавшийся желудок. – Я – Х'хиар Империи, я – тушд-руал, я – Тахарансья-рантья…

– Х'хиар? – еще тише, если это вообще было возможно, переспросил меня Каш'шшод. – Взгляни!

Передо мною сгустился воздух, потемнел – и я понял, что смотрю на собственное отражение. На… на…

– Х'хиар Тахарансья-рантья погиб под катакомбами Сейт-Сорра вместе со старшей дочерью Главы Клана Ищущих Свет Ло'оотишшей, – шелестом падающих листьев прозвучал голос Каш'шшод. – Кто ты – я не знаю. Пока!

Может, он добавил еще что-то – я слышал только собственный крик. Я кричал, падая на прогревшийся за день песок, падая в водоворот кружащегося вокруг меня мира, в считанное мгновение ставшего безумной копией безумного сна.

И в центре этого водоворота были мои глаза – лишенные зрачков, бездонные провалы, в которых плескалась тьма.

Точная копия зениц тех, чей Клан был проклят, истреблен до основания моими предками, а его истинное имя – предано забвению.

Мои глаза были глазами Смотрящих в Ночь.

Обжигающий лед и леденящее пламя сливаются во мне, сливаются со мною…

Рокот тысячи голосов, ставших одним…

«ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ!!!»

Я падал на песок и чувствовал себя пылинкой, которую несет ураган.

Глава 7. Последствия.

«Зачем ты здесь?»

Когда-нибудь каждый приходит к одному и тому же вопросу. Другие вопросы, так или иначе, проистекают из него, и – иногда – кажутся даже важнее. Но все они вторичны или поверхностны. Ответь на этот вопрос – и ты сможешь ответить на все остальные, даже не задавая их. Другое дело, что понять смысл одного единственного вопроса можно только с возрастом, с опытом, с памятью о прошлых ошибках и неверных выборах. А к тому времени очень часто бывает, что ответ на любой вопрос уже ничего не изменит и ничем никому не поможет.

«Зачем ты здесь?»

Иногда бывает трудно понять, откуда и куда ведет твой путь. И ты пытаешься осознать, чего хочешь добиться и какие преграды готов сокрушить на дороге к своей цели. Или – кто ты, чем готов пожертвовать, от чего готов отказаться. Определить свое место в окружающем мире, и что этот мир может предложить тебе.

Но самое главное все же – в этом вопросе. Рано или поздно, куда бы ты ни шел, кем бы ты ни был, чего бы ни хотел – тебе придется искать на него ответ, придется остановиться и спросить самого себя: «Зачем ты здесь? В этой жизни? На этом пути?»

Вопрос предназначения. Вопрос смысла. Вопрос озарения.

И, как это обычно и бывает, Вселенная поставила меня перед ним в самый неподходящий момент.