Дыхание бури

«Если я найду того, кто это сделал – убью на месте!» – пообещал я себе, догоняя человека.

Тоннель от ангара вывел нас в центральный, широкий коридор. Капитан линкора на перекрестке замешкался, рассматривая большое табло на стене, потом решительно зашагал в корме. Я следовал за ним, внимательно глядя по сторонам. Дизайн человеческого корабля меня интересовал сейчас в самую последнюю очередь, равно как и причина, по которой мы не встретили ни единой живой души.

«Вот и нашлись ваши посланцы, Каш'шшод!» – хмуро думал я. Но что же случилось? От чего они бежали и почему были без оружия? То, что они пытались спастись от чего-то, сомнений у меня не вызывало: на нескольких относительно хорошо сохранившихся лицах застыл дикий ужас. Они увидели нечто – и это нечто лишило их способности соображать, превратило охваченную паникой толпу, которую и расстреляли у ангара.

Были ли это люди? Вряд ли – экипажи поисковых крейсеров подбирали очень тщательно: тех, кто мог до такой степени испугаться людей, туда просто бы не попали. Да и что могли такого сделать люди? И куда подевалось оружие Стражей Небес? Только идиот высадится на чужом корабле без оружия… минутку! Высадится?!

«Они тоже нашли дрейфующий фрегат, безжизненный, не отвечающий на запросы, – понял я. – Послали разведгруппу – и что? Что случилось потом? Почему от крейсеров остались только обломки, а разведчики догнивают у входа в ангар? И что надо сделать мне, чтобы не разделить их участь?»

Вопросы, вопросы… Чувство тревоги, не умолкавшее не на миг, продолжало кричать, требовать, чтобы я поворачивал отсюда, садился на корабль и летел куда-нибудь подальше. Иначе… Что будет, я представлял плохо, но догадывался, что ничего такого, что мне понравится, за этим «иначе» не кроется.

Я едва не налетел на внезапно остановившегося капитана линкора. Мы очутились на очередной развилке, куда сходились по три совершенно одинаковых коридора с каждой стороны.

– Что такое? – раздраженно поинтересовался я. Человек, озадаченно крутящий головой, повернулся:

– На пол смотри, килрач! – когти горропы, вот ведь наглец! И в смелости не откажешь – не каждый решился бы дерзить мне сейчас. – Видишь?..

«На пол?» Хм, хорошо же я задумался, если умудрился проглядеть: из одного прохода в другой тянулась прямая бурая полоса. Я поскреб ее, внимательно осмотрел кончик когтя и принюхался. Потом поднял голову.

– Кровь. Что там?

Капитан посмотрел в коридор, куда (или откуда) вела цепочка пятен.

– Должен быть перекресток с коридором к казармам и зал совещаний.

Красная черта на браслете.

– Иди за мной! – я перевел импульсник в режим стрельбы очередями. Контроль над силовыми браслетами я расширил до двадцати пяти метро, про что, правда, сообщать не стал.

Стоило чуть углубиться в туннель, как мы оба почувствовали уже знакомый запах. Тяжелый, давящий, сладковатый запах разложения. Всего семь-десять метров – и пришлось дышать только через рот: то, что было у входа в ангар, и близко не шло в сравнение со зловонными миазмами вокруг нас.

Слезились глаза. Я, кляня все на свете про себя, упрямо шел дальше; за мной, столь же изощренно ругаясь, ступал человек. Впереди уже был виден упомянутый им коридор, а напротив выхода – широко открытые двери. Десяток шагов до входа в главный конференц-зал – надпись над дверьми я прочел со второго раза – мне они показались очень и очень долгими, но когда я заглянул внутрь, то всей душей пожелал, чтобы они никогда не заканчивались.

И чтобы мне не пришлось смотреть на этот кошмар.

– Б…б…боже! – рядом прошептал кое-как проковылявший эти последние метры полковник Шреддр.

Экипаж фрегата нашелся. И похоже что весь. Без остатка.

Конференц-зал – или, как его назвал мой спутник, зал совещаний – был довольно большим. На «Буксреда Килрач» аналогичное по функциям помещение занимало раза в полтора меньше места. Наверняка раньше его считали даже очень просторным, но сейчас до последнего сантиметра все было забито трупами, изломанными, изувеченными – и залито темно-алыми, бурыми потеками. Стены, кое-где уцелевшая мебель, даже навесной потолок, работающие мониторы и плакаты около выхода – кровь была везде.

Стражей Небес посекли плазмой. Здесь же все дрались со всеми – человек триста, если не больше, убивали, рвали друг друга голыми руками, ножами, обломками мебели. Были и следы плазмы, обугленные остатки, пробитые насквозь трупы, но больше было иного. Разорванных животов, выдавленных, вырванных глаз, позвонков, свернутых шей – и просто перегрызенных глоток.

Я сделал шаг вперед – одни Ушедшие знают, чего мне это стоило. Вновь на помощь пришла гордость, оставшаяся после увиденного в ангаре ярость, жажда понять, разобраться в уже случившемся и происходящем со мною.

На более-менее свободном и чистом клочке палубы у входа на боку лежал труп девушки. Пилот, наверное, – синяя форма, похожая как две капли воды на форму на моем спутнике, схожие знаки отличия на превратившемся в лохмотья рукаве. Зажав одной рукой рот, я толкнул ее в плечо, переворачивая на спину.