Дыхание бури (СИ)

— Ты считаешь Цель важнее Пути? — не сговариваясь, мы полностью заблокировали собственной эмпатический фон, и я не мог понять, что скрывается за ее словами. — Ты считаешь, можешь понять Цель, не пройдя Пути? Ты считаешь, раз избранный Путь отбирает у тебя выбор навсегда? Как минимум два варианта есть всегда: идти или стоять на месте.

Я хмыкнул.

— Особенно, если падаешь со скалы!

— Тогда взмахни руками и пробуй лететь — хуже все равно не будет.

Я открыл глаза и внимательно посмотрел на нее.

— Значит, я и должен это сделать? Попробовать лететь?

— Ты никому ничего не должен! Ни Империи, ни Клану, ни родным или друзьям — только себе. Тебе могут подсказать, направить, облегчить выбор — выбирать придется тебе самому. Тебе — или тому, что ты прячешь в своей душе, чему боишься дать волю.

— У вас на все и всегда есть ответ, Стражи Небес! — буркнул я, нервно рыхля когтями влажный песок под боком. — Чего ты хочешь от меня, слугиня? Кроме разгадывания твоих ребусов?

— Освободи свои чувства, свой страх, свою любовь! Позволь им пройти сквозь тебя, смирись со случившимся, приготовься к худшему и надейся на лучшее! Кошмары, которые не дают тебе заснуть — это не тень прошлого, а твой страх, твое отчаяние, пережитая боль. Ты выпустил ярость, обуздал гнев — так дай волю и всему остальному! — почти крикнула она мне.

До меня постепенно начало кое-что доходить:

— Какому Залу ты служишь? Ты ведь не…

Тень рядом со мною рассмеялась:

— Ты удивишься — но и Поющая тоже: иногда это позволяется. Но вначале Храм призвал меня в Зал Страсти. И потому сейчас я знаю, что говорю!

Я попробовал приподняться, отодвинуться от слугини — куда там! Перекатившись, она наклонилась надо мною и толкнула: легко — ладонь в грудь, и со всей силой — разумом. Гул океана, посвист ветра между камнями, шорох песка — вдруг все звуки стали странно далекими, играючи отброшенные подхватившим меня штормом чувств, эмоций, вскипевшим всепожирающим водоворотом меж нами.

— Всегда до конца, верно? — тратя последние мгновения, перед тем, как мы перестанем быть собой, стянутые ментальными нитями в единое целое, срывающимся от напряжения голосом выдохнул я. Наверное, я мог ее остановить, мог поставить заслон перед вторгавшимися в сознание эмпатическими импульсами — если бы не ответный порыв из глубины собственной души, если бы хоть в чем-то можно было ей возразить, если бы хоть в одном ее слове была ложь. Но она сказала не более того, что я знал и сам — знал, но боялся признаться в этом. Стражи Небес никогда не лгали — в этом была их сила.

Мы потянулись друг к другу, утрачивая ощущение реальности, времени, вырываясь из плена грубых оболочек плоти. Наше дыхание, взгляды сплетались, смешивались, становясь отражением душ, сознаний, в неуловимо краткий миг теряющих себя и вновь возрождающихся, но уже в цельной, неразрывной сущности, во власти которой было осознать, постичь бесконечность Вселенной — и бессильной передать хоть частицу этого знания нам.

Быть может, она ответила. Быть может, промолчала. Или вовсе не расслышала моих слов.

Просто меня перестал волновать ответ. Как и что-либо еще в этом мире.

Да и сам мир — он вдруг исчез…

Глава 8. Последствия (продолжение).

Колючий ветер бросает мне в лицо горсть пепла. Хруст под ногой: я опускаю взгляд, но покрывавший все вокруг почти метровым слоем пепел уже заполняет мой след. Словно досадуя, ветер свистит вокруг меня, взбивает стелящуюся у поверхности светло-сизую дымку.

Меня окружает мертвый мир. И умертвил его не слепой случай, не безликая катастрофа — то, что нанесло удар по нему, имело разум и волю, позволившую осуществить это.

Пепел, укрывший саванном равнину. Белое небо, словно опаливший землю огонь добрался и до него. Изломанные пики невысоких гор.

— Смотри! — шепот из-за спины. Спокойный, бесстрастный — словно обладателю нет дела до случившегося здесь.

Я оборачиваюсь. Фигура в плаще струящейся, точно тягучая жидкость, дымки, делает шаг вперед. Странно — чем ближе она подходит, тем труднее рассмотреть ее: очертания смазываются, плывут, дымка темнеет, ломая и дробя их. Лишь лицо по-прежнему четко видно.

Его… мое… наше…

Лицо, которое я видел бесчисленное множество раз. В воде, в зеркалах-экранах, в отражающих поверхностях…

Которого у меня больше нет. Которое я потерял, взамен получив воплощение самого страшного кошмара, который только способен вообразить.

— Видишь? — двойник смотрит на меня. Поводит рукой, словно указывая сразу на все сразу.

— Что это? — мой голос кажется скрежетом катящихся камней.

Двойник печально улыбается.

— Будущее, которым хочет стать настоящее. Вероятность, которая хочет стать неизбежностью. Конец и начало.

Мое дыхание белесым облачком расплывается перед глазами — и тут я понимаю, что из нас двоих, дышу только я.

— Кто ты? — я стараюсь скрыть сквозящий в каждом слове испуг.

— Эхо. Отзвук.

Холодает — на шерсти, одежде оседает инеем мое дыхание. Я оглядываюсь по сторонам. Дрожу — и далеко не только от стужи.

— Это… это будет?