Дыхание бури (Темные небеса - 1)

- Седьмой, проверь коридор, - десантник прислонил профессора к стене и тут же перебросил со спины на грудь тяжелый вейер. Напарник раздраженно дернул плечом и осторожно пошел вперед, аккуратно обходя сброшенные со стен во время катастрофы декоративные плитки: большинство разлетелись на куски, но парочка тонких бледно-желтых квадратов уцелела. - Мы успеваем?

- Нет! - покачал головой отдышавшийся профессор. - Нам еще метров четыреста по этой галерее, потом санитарная зона, потом контрольный пост - и лишь за ним переход в секцию "Б". С моей ногой мы успеем разве что пройти санитарный сектор.

- И что? - яростно выдохнул тот, кого первый десантник назвал Седьмым. - Вы опять за свое? Мы никого не оставляем - зарубите себе на носу, профессор!

- У вас есть альтернатива, сержант? Надо любой ценой предупредить остальные блоки, и эвакуировать людей. Мы не смогли обесточить аппаратуру даже если вся секция будет запечатана, это не поможет. Вы слышали пульсация продолжается!

- Что, будь вы прокляты, вы там сделали?! - взорвался десантник. - Что тут вообще происходит?!

- НЕ ЗНАЮ! Я! НИЧЕГО! НЕ! ЗНАЮ!!! - заорал, превозмогая боль, Райнс. Его душил гнев на этого тупого солдафона, пререкающегося с ним, вместо того, чтобы спешить туда, где он может помочь людям... но еще больше этот гнев пополам со стыдом жалил его самого. Почему он молчал? Почему согласился с Фелтом? Почему не спорил, не настоял на повторной проверке, после выявленных в последнем тесте аберраций поля? Почему смолчал, когда Фелт предложил дать полную мощность на аппаратуру?

Почему... почему... почему... Он устало посмотрел на опешившего десантника и с горечью рассмеялся. Кого он пытается обмануть: ему самому было интересно посмотреть на результат эксперимента. Ему хотелось на практике проверить свои расчеты. Ему не хотелось становиться на пути Фелта и тех, кто стоял за ним. Ему не хотелось думать своей головой, когда можно было переложить всю ответственность на других - того же Фелта, в конце концов.

Что ж, он получил именно то, что хотел. Он действительно увидел нечто...

Мерный гул, зародившийся где-то в глубине блока, в мгновение ока сорвался на грохочущий удар. Палуба под ногами подпрыгнула, а затем мелко-мелко задрожала. Последние плитки оставшиеся на стенах точно корова языком слизнула, а половина панелей освещения, ослепительно вспыхнув напоследок, разлетелись дождем осколков.

"РЕГЕСТРИРУЮТСЯ АНОМАЛЬНЫЕ ВСПЛЕСКИ В КРАСНОЙ ЗОНЕ. НАЧАТА НЕМЕДЛЕЕЕЕ..."

Светло-голубые разряды плеснули из каждого коммуникатора, оплавляя предохранительные решетки; личные интеркомы озадаченно загудели, фиксируя обрыв связи. Второй удар почти без паузы перетек в третий, отозвавшийся в каждом сантиметре окружавшего их металла и покореженного пластика странной, вибрирующей пульсацией. Профессору даже показалось, что он слышит мощное, басовитое гудение десятка огромный, невидимых струн, сливающееся в завораживающий звук, но, прежде чем он успел понять, так это или нет, эхо приближающегося - или уже мчащегося во весь опор - катаклизма стихло, оставив их наедине со звенящей тишиной.

- Т...твою мать! - вырвавшиеся у Седьмого слова в полной мере выразили ощущение каждого из них.

- Профессор...

- Здесь недалеко до коммуникационного центра! - настолько твердо, насколько хватило сил, заявил он, отлепившись от стены. - Там можно забаррикадироваться. Я попробую сам добраться туда и наладить связь с ретранслятором, чтобы передать сигнал "СОС". Вы, - игнорируя набычившегося Седьмого, он ткнул пальцем в бронированную грудь второго десантника, спешите к магистральной трубе к секции "Б" или "С". Без меня вы успеваете туда вовремя. Найдите Фримена или Андрееву - и расскажите им, что я требую полной эвакуации. Передайте им - "Фантом один". Они поймут.

- Пятый, что мы...

Десантник несколько секунд пристально смотрел на профессора, потом перевел взгляд на напарника.

- Седьмой, бластер! - еще пару секунд они смотрели друг на друга, потом Седьмой быстрым движением достал излучатель. Подумав, добавил к нему запасную обойму и протянул профессору. - Вы уверены, что хотите этого?

- Нет! - честно ответил профессор. - А есть выбор?

Пятый открыл рот, словно желая что-то сказать, но так и не нашел нужных слов. Отвернувшись, он взял наизготовку вейер и побежал по коридору. Седьмой последовал за ним, держась в двух-трех шагах позади напарника. Так, ни разу не обернувшись, они скрылись за поворотом, и только топот десантных сапог и хруст расплющиваемой керамики напоминал о них. А затем стих и он.