Дыхание бури (Темные небеса - 1)

...Сифон. Второй. Использован. Инерция. Передана. Скорость. Набрана. Противник. Столкновение. Угроза. Траектория. Расчет. Завершен. Лучи захвата. Наведены...

"Могло быть и хуже!" - я наконец-то заметил на крайней скале-колонне примерно на уровне глаз выбитую надпись. Окраина Разломов, примерно десять километров от ближайшего туннеля на поверхность. Это если идти в обход. Вторая часть надписи сообщала, что километром впереди и ярусом выше должен находиться законсервированный пост наблюдения.

Я поднял голову. Хаос перемычек, и вправду очень похожих на ветви деревьев, особых эмоций не вызвал. Идти в обход, по краю Разломов? Десять километров - вроде бы мало, но я довольно хорошо представлял себе эту дорогу. Наблюдатели за Разломами в первую очередь старались расчищать окрестности входов в пещеру, а все остальное - при удобном случае. По большому счету, особой разницы не было: что подниматься вверх - и в лагере найти все необходимое, чтобы дать о себе знать; или же топать к туннелю. А если нет разницы - зачем идти дальше?

.Лучи захвата. Активированы. Контейнер. Отстрелен. Противник. Траектория. Коррекция. Сближение. Коррекция...

Я подцепил носком ботинка ас-саме, подбросил, ловя на лету. Сложил, собираясь повесить на пояс, - и отчего-то заколебался. Чувство опасности, явно сорвавшее голос во время боя с горропой и до сего момента помалкивавшее, тихонько, но настойчиво напомнило о себе. Это ни в коей мере не шло в сравнение с тем, что совсем недавно испытал на поверхности... просто мне вдруг стало очень не по себе, при мысли, что в руках не будет хоть какого-нибудь оружия.

Я привел ас-саме в боевое положение. Сложил обратно. Ну, и что это за новая напасть? Какая здесь может быть опасность? Горроп в Разломах точно нет - за этим следили очень тщательно. Обвал? С чего бы, да и зачем мне тогда оружие.

Ладно, оставим. Я еще раз перечитал указания. Ничего особо сложного разве что там стоит быть начеку: совсем рядом с подъемом на верхний ярус был один из разломов - исполинских трещин, глубину которых так никто и не выяснил. Как и то, что находится глубже.

Сближение. Критическое. Коррекция. Противник. Силовые поля. Контакт. Контейнер. Разгерметизация. Сопротивление. Сопротивление. Игнорировать. Контейнер. Аннигиляция. Боевой разворот. Выполнен. Точка гипервыхода. Зафиксирована. Угроза. Сопротивление. Игнор... Разрыв слияния!

Я захлебнулся собственным криком, обмякая в кресле. Соленый привкус на губах, темные пятна на одежде, подлокотнике, просвечивающих сквозь экраны стенах... Я сплюнул в сторону заполнявшую рот кровь: прокусил губу я серьезно, сразу в трех местах.

В голове еще кружилось безумие боевого слияния - и тенью за ним воспоминания. Поток чисел, странная бездушная картина мира, ощущения, которые я не мог даже вспомнить, но при одной мысли о которых меня бросало в дрожь, - и Разломы, и еще ничего страшного не случилось, еще я принадлежу себе. Меня тошнило от омерзения, на миг прорезавшейся тоски, - но не время, не время... Я решительно загнал вглубь себя все лишнее, задавил эмоции, сосредотачиваясь на управлении кораблем.

Правда, попасть руками в управляющую матрицу получилось только со второго раза.

Корабль аккуратно выполнил последний приказ, отданный мною вместе с боевым модулем ядра, ложась на вектор атаки. Человеческие перехватчики беспомощно кувыркались, постепенно разлетаясь друг от друга - ни защитных полей, ни работы их двигателя мои сканеры не заметили. Зато заметили два огромных - по данным детекторов эмиссии - корабля, вышедших из прыжка там, где я и предполагал: чуть дальше от зоны перехвата. Опоздали, вы, однако!

Над одним из перехватчиков на радаре появилась яркая белая точка - ядро мгновенно сосредоточило на ней сканеры. То ли самостоятельно сработала катапульта, то ли еще что - пилота вышвырнуло из кабины. Второй пока держался в своем космолете.

Я довольно хорошо представлял себе чувства людей - даром, что другая раса. Мгновение тому килрач летит себе, они заходят ему в хвост, как вдруг очертания корабля смазываются, расплываются - и он, игнорируя все законы, буквально замирает на месте, гася скорость почти до нуля. Один-два удара сердца - и все повторяется вновь, но теперь он с места за мгновение набирает боевую скорость, летя прямо к ним. Шок мешает рассуждать, в действие вступают рефлексы - развернутся, поймать в прицел, открыть огонь. А инерция исправно несет перехватчики прежним курсом - то есть навстречу друг другу. И проносящемуся точно между ними кораблю.

Рывок. Неожиданный. Сильный. И осознание, что это лучи захвата подталкивают их, приходит слишком поздно. От удаляющегося корабля отделяется что-то, летит к ним, и тут их защитные поля соприкасаются - немыслимое, ставшее возможным благодаря филигранному расчету слияния.