Дыхание бури

– Ты считаешь Цель важнее Пути? – не сговариваясь, мы полностью заблокировали собственной эмпатический фон, и я не мог понять, что скрывается за ее словами. – Ты считаешь, можешь понять Цель, не пройдя Пути? Ты считаешь, раз избранный Путь отбирает у тебя выбор навсегда? Как минимум два варианта есть всегда: идти или стоять на месте.

Я хмыкнул.

– Особенно, если падаешь со скалы!

– Тогда взмахни руками и пробуй лететь – хуже все равно не будет.

Я открыл глаза и внимательно посмотрел на нее.

– Значит, я и должен это сделать? Попробовать лететь?

– Ты никому ничего не должен! Ни Империи, ни Клану, ни родным или друзьям – только себе. Тебе могут подсказать, направить, облегчить выбор – выбирать придется тебе самому. Тебе – или тому, что ты прячешь в своей душе, чему боишься дать волю.

– У вас на все и всегда есть ответ, Стражи Небес! – буркнул я, нервно рыхля когтями влажный песок под боком. – Чего ты хочешь от меня, слугиня? Кроме разгадывания твоих ребусов?

– Освободи свои чувства, свой страх, свою любовь! Позволь им пройти сквозь тебя, смирись со случившимся, приготовься к худшему и надейся на лучшее! Кошмары, которые не дают тебе заснуть – это не тень прошлого, а твой страх, твое отчаяние, пережитая боль. Ты выпустил ярость, обуздал гнев – так дай волю и всему остальному! – почти крикнула она мне.

До меня постепенно начало кое-что доходить:

– Какому Залу ты служишь? Ты ведь не…

Тень рядом со мною рассмеялась:

– Ты удивишься – но и Поющая тоже: иногда это позволяется. Но вначале Храм призвал меня в Зал Страсти. И потому сейчас я знаю, что говорю!

Я попробовал приподняться, отодвинуться от слугини – куда там! Перекатившись, она наклонилась надо мною и толкнула: легко – ладонь в грудь, и со всей силой – разумом. Гул океана, посвист ветра между камнями, шорох песка – вдруг все звуки стали странно далекими, играючи отброшенные подхватившим меня штормом чувств, эмоций, вскипевшим всепожирающим водоворотом меж нами.

– Всегда до конца, верно? – тратя последние мгновения, перед тем, как мы перестанем быть собой, стянутые ментальными нитями в единое целое, срывающимся от напряжения голосом выдохнул я. Наверное, я мог ее остановить, мог поставить заслон перед вторгавшимися в сознание эмпатическими импульсами – если бы не ответный порыв из глубины собственной души, если бы хоть в чем-то можно было ей возразить, если бы хоть в одном ее слове была ложь. Но она сказала не более того, что я знал и сам – знал, но боялся признаться в этом. Стражи Небес никогда не лгали – в этом была их сила.

Мы потянулись друг к другу, утрачивая ощущение реальности, времени, вырываясь из плена грубых оболочек плоти. Наше дыхание, взгляды сплетались, смешивались, становясь отражением душ, сознаний, в неуловимо краткий миг теряющих себя и вновь возрождающихся, но уже в цельной, неразрывной сущности, во власти которой было осознать, постичь бесконечность Вселенной – и бессильной передать хоть частицу этого знания нам.

Быть может, она ответила. Быть может, промолчала. Или вовсе не расслышала моих слов.

Просто меня перестал волновать ответ. Как и что-либо еще в этом мире.

Да и сам мир – он вдруг исчез…

Глава 8. Последствия (продолжение).

Колючий ветер бросает мне в лицо горсть пепла. Хруст под ногой: я опускаю взгляд, но покрывавший все вокруг почти метровым слоем пепел уже заполняет мой след. Словно досадуя, ветер свистит вокруг меня, взбивает стелящуюся у поверхности светло-сизую дымку.

Меня окружает мертвый мир. И умертвил его не слепой случай, не безликая катастрофа – то, что нанесло удар по нему, имело разум и волю, позволившую осуществить это.

Пепел, укрывший саванном равнину. Белое небо, словно опаливший землю огонь добрался и до него. Изломанные пики невысоких гор.

– Смотри! – шепот из-за спины. Спокойный, бесстрастный – словно обладателю нет дела до случившегося здесь.

Я оборачиваюсь. Фигура в плаще струящейся, точно тягучая жидкость, дымки, делает шаг вперед. Странно – чем ближе она подходит, тем труднее рассмотреть ее: очертания смазываются, плывут, дымка темнеет, ломая и дробя их. Лишь лицо по-прежнему четко видно.

Его… мое… наше…

Лицо, которое я видел бесчисленное множество раз. В воде, в зеркалах-экранах, в отражающих поверхностях…

Которого у меня больше нет. Которое я потерял, взамен получив воплощение самого страшного кошмара, который только способен вообразить.

– Видишь? – двойник смотрит на меня. Поводит рукой, словно указывая сразу на все сразу.

– Что это? – мой голос кажется скрежетом катящихся камней.

Двойник печально улыбается.

– Будущее, которым хочет стать настоящее. Вероятность, которая хочет стать неизбежностью. Конец и начало.

Мое дыхание белесым облачком расплывается перед глазами – и тут я понимаю, что из нас двоих, дышу только я.

– Кто ты? – я стараюсь скрыть сквозящий в каждом слове испуг.

– Эхо. Отзвук.

Холодает – на шерсти, одежде оседает инеем мое дыхание. Я оглядываюсь по сторонам. Дрожу – и далеко не только от стужи.

– Это… это будет?